Nous n’avons pas pu résister. Depuis que nous avons découvert l’existence de Tochecito, la forêt présentant la plus forte densité de palmiers à cire au monde (et où très peu de gens se rendent car c’est son cousin, la vallée du Cocora, qui figure sur les cartes touristiques), nous n’avons pas cessé de chercher un moyen de nous y rendre. Et nous l’avons trouvée… À vélo ! Nous avons profité de cette merveille entre rires et secousses, avant de redescendre vers la belle ville de Salento, un joyau coloré de la région caféière colombienne, non sans l’avoir d’abord admirée depuis les hauteurs. Si vous souhaitez vous aussi vivre cette aventure, nous vous racontons tout !
À propos du palmier de cire
L’une des régions les plus visitées de Colombie est son “Triangle du café“, et l’un des symboles de cet axe, outre le café, est le palmier à cire. Mais ce n’est pas tout, car le palmier à cire est un symbole de la Colombie et est considéré comme l’arbre national.
Le palmier à cire est le plus grand palmier du monde: il peut atteindre jusqu’à 60 mètres ! On l’appelle ainsi car son tronc contient de la cire, qui servait autrefois à fabriquer des bougies. Il peut vivre jusqu’à 200 ans et constitue l’une des principales attractions touristiques de la Colombie et de la région du café, plus précisément du Quindío.
Le lieu incontournable où tout le monde se rend pour admirer le palmier à cire est la vallée de Cocora, à quelques kilomètres de Salento, où, entre autres activités, on peut découvrir une petite forêt de palmiers à cire.
Nous y sommes également allés et, désireux d’en savoir plus sur ce palmier incroyable, nous avons cherché des informations sur Internet (car malheureusement, on ne trouve pas facilement d’informations ni dans la vallée du Cocora ni à Salento), et nous avons appris quelques choses sur ces magnifiques palmiers.
Tout d’abord, les palmiers à cire que l’on voit à Cocora sont des « morts-vivants » : si rien ne change, dans la vallée de Cocora, on ne verra pratiquement plus de palmiers à cire d’ici une cinquantaine d’années. Oui, vous avez bien lu ! L’un des principaux problèmes auxquels est confronté le palmier à cire est l’élevage : les graines qui tombent au sol et parviennent à germer sont confondues avec de l’herbe par le bétail et mangées, ce qui les empêche de se reproduire à leur rythme « normal ».
Mais la vallée de Cocora n’est pas le seul endroit où vous pourrez admirer le palmier à cire ; il en existe d’autres, comme le belvédère de la vallée de la Samaria (plus au nord, près de Salamina, dans le département de Caldas), et nous en avons même aperçu quelques-uns sur la route menant au Nevado Ruiz depuis Manizales.
Tochecito, le lieu présentant la plus forte concentration de palmiers à cire au monde
Mais aujourd’hui, nous venons vous parler d’un endroit bien plus exceptionnel, puisqu’ il concentre plus de 80 % des palmiers à cire du monde: Tochecito, dans le département de Tolima. Selon les estimations, Tochecito abrite au moins 600 000 palmiers à cire, au sein d’une forêt extrêmement dense. À titre de comparaison, dans la vallée du Cocora, on estime qu’il y a entre 1 000 et 2 000 palmiers à cire. Plus d’informations avec Rodrigo Bernal, chercheur à l’Université nationale de Colombie et biologiste colombien spécialisé dans la famille des palmiers
Cette zone, Tochecito, était méconnue de la plupart de la population et inaccessible aux chercheurs, car elle était contrôlée par les FARC. Cela a contribué à la préservation du palmier à cire, en l’absence de pâturage et d’abattage d’arbres. Maintenant qu’elle est accessible, les chercheurs s’inquiètent pour ce site, car on commence à y voir apparaître une exploitation avec du bétail, ce qui met en péril la survie du palmier à cire.
C’est pourquoi Rodrigo Bernal, entre autres, milite depuis des années pour la protection de ce site, une mesure qui, en théorie, a déjà été approuvée depuis fin 2017.
Mise à jour d’août 2026 : la Colombie déclare le sanctuaire de Flora Palmares de Tochecito comme le site le plus important pour la conservation du palmier à cire
Après avoir appris tout cela, nous avons bien sûr souhaité nous rendre à Tochecito afin de pouvoir admirer de nos propres yeux cette forêt dense de palmiers à cire.
Si vous comptez visiter la région du Café, ne manquez pas notre guide complet de la région:
Comment se rendre à Tochecito (Finca La Carbonera)
Pour vous rendre à Tochecito, il faut emprunter la route qui relie Salento à Ibagué, en passant par le col connu sous le nom de « La línea », jusqu’à un lieu indiqué sur les cartes sous le nom de « La Ceja » ou «Finca La Carbonera». Si vous ne l’avez pas encore, nous vous recommandons de télécharger l’application Maps.me qui, en plus de vous permettre de l’utiliser hors ligne, fournit davantage d’informations que Google Maps en matière d’itinéraires à pied (par exemple, cette route reliant Salento à Ibagué n’apparaît pas sur Google Maps).
Voici les coordonnées exactes du point de vue, que vous pourrez saisir dans n’importe quelle application de cartographie ou sur votre GPS : 4.538894, -75.476878
Vous pouvez également consulter l’itinéraire sur Wikiloc au départ de Salento : https://es.wikiloc.com/rutas-mountain-bike/salento-la-carbonera-20359237
Pour vous y rendre, plusieurs options s’offrent à vous, que nous vous résumons ci-dessous
Dans le cadre d’une randonnée en VTT (au départ de Salento)
Prix : 250 000 COP par personne (mise à jour en 2025)
C’est l’option que nous avons choisie, et nous ne pouvons que vous la recommander. Même si vous n’avez pas beaucoup d’expérience en VTT, ne vous inquiétez pas (chez Randomtrip, nous n’en avions pas non plus).
Les gars de Salento Cycling, une entreprise locale fondée par trois amis colombiens qui organisent ce parcours, vous facilitent la tâche : ils vous emmènent, vous et votre vélo, en 4×4 jusqu’au point le plus élevé (La Línea) ; de là, vous descendez à vélo jusqu’à Tochecito, puis ils vous ramènent au point le plus élevé en 4×4, et à partir de là, il ne vous reste plus qu’à descendre jusqu’à Salento. Facile, non ? Vous n’aurez même pas besoin de pédaler😀
Les vélos et tout l’équipement sont en excellent état, et un petit déjeuner vous est offert, que vous pourrez déguster sous forme de pique-nique avec vue sur l’impressionnante forêt de palmiers à cire.
Lorsque nous l’avons fait, il était possible de choisir entre le matin et l’après-midi, et le prix était de 140 000 COP pour un vélo semi-rigide ou de 190 000 COP pour un vélo tout suspendu ; ce prix comprenait l’équipement complet (vélo, casque et gants), le transport en 4×4, le déjeuner et les services d’un guide. À l’heure actuelle (2025), le prix indiqué sur leur site web est de 250 000 COP.
Ce n’est pas l’option la moins chère, mais c’est sans aucun doute une formule pratique et originale pour découvrir ce coin fascinant et peu exploré de la Colombie.
En excursion en Jeep (au départ de Salento)
Prix : entre 30 000 et 75 000 COP par personne (si vous êtes au moins deux)
Une autre option que nous avons repérée consiste à louer une Jeep avec chauffeur pour qu’il vous fasse faire le circuit. Vous pouvez les trouver sur la place de Salento ; il suffit de leur indiquer que vous souhaitez aller voir la forêt de palmiers à cire de la Finca La Carbonera et de négocier le prix.
D’après ce que nous avons lu, le prix s’élève généralement à environ 150 000 COP pour la Jeep entière, qui peut accueillir jusqu’à 5 personnes. L’idéal est donc de trouver des compagnons de voyage la veille si vous êtes moins de 5, afin que cela revienne moins cher. Confirmez le prix avant d’opter pour cette option.
Il existe également une excursion privée en Jeep pouvant accueillir jusqu’à 4 personnes, que vous pouvez réserver sur Civitatis
Dans le cadre d’une randonnée (au départ de Salento)
Prix : entre 200 000 et 300 000 COP par personne
Enfin, si vous aimez marcher, vous avez également la possibilité de faire un circuit similaire à celui à vélo, mais à pied. Là encore, une partie du trajet s’effectue en véhicule et le reste à pied.
Sur Randomtrip, nous avons trouvé une offre proposée par Salento Trekking, mais malheureusement, le prix demandé est assez élevé compte tenu du fait qu’une grande partie du parcours se fait à pied (300 000 par personne pour deux personnes, 200 000 par personne pour plus de quatre personnes). Contrairement au circuit à vélo, celui-ci dure plus longtemps (de 8 h à 16 h ou 17 h), mais en raison de la différence de prix et de l’expérience, nous avons opté pour le vélo.
En autonomie
Si vous possédez ou louez votre propre véhicule (qu’il s’agisse d’un vélo ou d’une Jeep), il existe toujours l’option la moins chère, à savoir le faire par vos propres moyens: il suffit d’avoir l’adresse (que nous vous avons déjà indiquée dans cet article, mais que vous retrouverez ici au cas où : https://goo.gl/maps/wdRHzPbrdz22) et de suivre la route qui part de Salento.
Si vous disposez d’une voiture classique plutôt que d’une Jeep, je ne vous recommande pas d’emprunter cette route, car elle est assez rocailleuse et instable.
Que voir à Tochecito
L’attrait principal de Tochecito est, bien sûr, son immense et dense forêt de palmiers à cire. Si vous faites le circuit à vélo, ce sera votre premier arrêt et l’endroit où vous ferez votre pique-nique, en dégustant votre repas face à cette merveille.
Nous vous proposons ci-dessous une vidéo réalisée par drone par traveltwithdrone.com, dans laquelle vous pourrez également apprécier les panoramas.
Sur la route entre Salento et Tochecito, vous pourrez profiter de vues sur Salento depuis les hauteurs et traverser différents types de forêts et de végétation.
Notre expérience de la visite de Tochecito à vélo
À vrai dire, le circuit proposé par Salento Cycling nous a d’abord semblé cher, mais ils nous ont inspiré beaucoup de confiance et tous les avis que nous avions à leur sujet étaient excellents ; nous avons donc estimé que c’était la meilleure option pour tenter de découvrir ce coin magique et inexploré de la Colombie.
Le circuit commençait à 8 h du matin dans les locaux de Salento Cycling. Là-bas, nous avons essayé l’équipement (casque et gants), on nous a expliqué le parcours, nous avons fait connaissance avec le reste du groupe (nous étions 12 au total, plus les 2 guides) et on nous a fait monter dans les camionnettes, où nos vélos étaient également transportés. Tout l’équipement était de bonne qualité et en bon état. Pendant une heure et demie, nous avons gravi la montée jusqu’au col de « La Línea » en 4×4. Comme nous étions assis à l’arrière, à l’air libre, nous avons pu admirer les paysages et voir comment le ciel nuageux du matin s’éclaircissait peu à peu (quelle chance !)
Une fois arrivés, nous avons enfilé nos casques et nos gants ; on nous a distribué les vélos en fonction de notre taille et de notre poids, et Eduardo, le propriétaire de l’entreprise, qui participait lui aussi à la randonnée, nous a donné quelques conseils sur la manière de conduire le vélo pour éviter tout problème et profiter pleinement de la balade. La descente est courte, environ 20 minutes, et à mi-chemin, nous avons déjà pu apercevoir plusieurs zones plantées de palmiers à cire.
Nous nous arrêtions toutes les quelques minutes (pour vérifier que tout le groupe était bien au complet et que tout se passait bien), nous en profitions pour prendre des photos et Eduardo ne cessait de nous répéter : « Ce n’est rien, le meilleur reste à venir ! ». Nous étions pourtant déjà fasciné·e·s par les paysages.
Mais il avait raison : lorsque nous sommes enfin arrivés à « La Ceja », nous avons laissé nos vélos et, sous nos yeux, nous avons aperçu des milliers de palmiers à cire :
Eduardo nous a conduits, à pied pendant quelques minutes, jusqu’à une sorte de belvédère d’où, où que l’on regarde, on voyait des palmiers à cire partout dans la vallée. C’était incroyable ! De plus, nous étions les 14 seules personnes à cet endroit, profitant d’un silence absolu et d’un soleil radieux après la disparition de tous les nuages.
Eduardo nous a également expliqué les particularités des palmiers à cire dont nous vous avons parlé au début de cet article, ce que nous avons beaucoup apprécié (c’était la première fois, depuis notre passage dans la région du Café, que quelqu’un nous parlait des problèmes auxquels est confronté le palmier à cire) ; après cette discussion intéressante, nous sommes montés un peu plus haut jusqu’à l’endroit où il avait été décidé que nous ferions notre pique-nique, avec vue sur la vallée.
Après le pique-nique, et après en avoir profité pour prendre quelques photos supplémentaires, il était temps de passer à la deuxième partie de la visite : 22 kilomètres de descente en VTT jusqu’à Salento ! Nous sommes remontés dans la camionnette, qui nous a de nouveau déposés à La Línea, et c’est là que nous avons entamé la descente.
En réalité, le parcours est très agréable, car c’est tout en descente, les vélos sont équipés d’une double suspension, et Eduardo et son équipe font plusieurs arrêts toutes les quelques minutes pour vérifier que tout va bien. De plus, les paysages sont toujours magnifiques et Eduardo nous expliquait au fur et à mesure les différents types de forêts que nous traversions.
Le tronçon le plus « difficile » se trouve vers la fin, là où le terrain est plus instable et rocailleux, ce qui fait vibrer davantage le vélo et met les bras à rude épreuve
Nous vous proposons également ici une petite vidéo résumant notre passage à Tochecito
Conseils pour un voyage plus responsable et durable à Tochecito
Comme pour tout endroit que vous visitez, nous vous recommandons toujours de le faire de manière responsable et durable. Voici quelques recommandations générales :
- Vous visitez un lieu unique au monde qui est aujourd’hui un sanctuaire. Ne faites rien qui puisse nuire au palmier à cire ni à aucune autre espèce de la faune ou de la flore de la région
- Respectez les animaux que vous rencontrerez en chemin
- Ne laissez pas de déchets, emportez avec vous tout ce que vous produisez jusqu’à Salento
- Partagez et commentez ce que vous avez appris dans cet article avec les autres voyageurs. Tout le monde se rend dans la vallée de Cocora, mais la plupart ignorent la situation actuelle du palmier de cire.
Ne manquez pas notre guide pour organiser votre voyage dans la région du Café colombien :
Si la région du café est devenue notre coin préféré en Colombie, Tochecito figure parmi les destinations phares de la région selon Randomtrip. Allez-vous passer à côté ? 🙂