Que faire à Santa Maria (Açores) en 3, 4 ou 5 jours : le guide complet du paradis balnéaire des Açores

Santa Maria, c’est le goût de l’été, des vacances et de la mer. On s’est baignés sur des plages à couper le souffle, on a marché dans un désert rouge qui semblait tout droit sorti de Mars, on a écouté du jazz lors d’un festival en plein air, on a trinqué au coucher du soleil sur la mer, et on a même vécu l’une des expériences de plongée sous-marine les plus incroyables de notre vie. Cette île a sans aucun doute été l’une des plus grandes surprises de notre voyage de deux mois à travers les neuf îles des Açores.

Dans ce guide de voyage, on essaie de te présenter tout ce que Santa Maria a à offrir avec des conseils pratiques, des itinéraires de 2 à 5 jours, des idées d’hébergement et même des bonnes adresses pour manger, afin que ton voyage sur l’île soit aussi incroyable que le nôtre l’a été.

Consultez notre guide complet sur les îles des Açores si vous prévoyez un voyage dans cet archipel.

Informations pratiques pour voyager à Santa Maria

Santa Maria est, avec ses 6 millions d’années, l’île la plus ancienne de toutes les Açores sur le plan géologique ( l’île de Pico est la plus jeune, elle n’a “que” 250 000 ans). La grand-mère des Açores est née deux fois (la première île a coulé dans l’océan Atlantique quelques années après son apparition) et recèle des fossiles qui nous racontent des histoires datant de millions d’années. C’est aussi, officiellement, la première à avoir été découverte en 1427. Avec São Miguel, elle forme le groupe oriental de l’archipel des Açores et est, parmi les neuf îles, celle qui compte le plus grand nombre de ruisseaux et la plus grande cascade du pays. On l’appelle l’île jaune, l’île du soleil ou « l’Algarve des Açores » : si tu as déjà visité la côte sud du continent portugais, tu comprendras que le surnom de Santa Maria vient de ses vastes plages de sable fin et de son climat agréable et stable tout au long de l’année, contrairement à ses voisines où prédominent les piscines volcaniques naturelles et les quatre saisons en une seule journée. Tu ne peux pas quitter l’île sans goûter son meloa (cantaloup), symbole de l’île, et si tu fais de la plongée, tu auras envie de faire au moins une plongée dans ses eaux transparentes et pleines de vie.

Langue : portugais

Monnaie : Euro

Population : 5 400 (en 2021)

Quand y aller : Un climat printanier toute l’année avec des températures comprises entre 15 °C et 25 °C (qui varient légèrement, mais pas beaucoup, entre les mois d’été et d’hiver), ce qui en fait la période idéale pour profiter de ses plages. Découvre ici quand y aller.

Durée du séjour : 2 jours minimum. Idéalement 5 jours.

Comment s’y rendre : Il existe des vols directs depuis Lisbonne avec Sata. Sinon, tu devras prendre un vol pour l’archipel (São Miguel et Terceira proposent généralement les vols les moins chers) puis un autre pour Santa Maria. On te conseille d’utiliser des comparateurs de vols comme Skyscanner et Kiwi et de rester flexible sur les dates. Plus d’informations sur comment s’y rendre.

Où loger : Santa Maria n’est pas très grande, mais selon nous, l’idéal est de séjourner à Vila do Porto, sa capitale : aux Azorean Stone Houses (à partir de 50 € par nuit), où nous avons séjourné, ou à l’hôtel Charming Blue (à partir de 89 € par nuit) pour quelque chose de plus raffiné. Si tu veux loger face à la mer, l’idéal est la Casa da Fajãzinha (à partir de 83 € / nuit) ou la Vigia da Areia (à partir de 180 € / nuit, avec jacuzzi sur la terrasse), car toutes deux se trouvent face à notre plage préférée de l’île, São Lourenço. La Casa dos Tomarinhos (à partir de 80 € / nuit) est idéale si tu recherches un séjour en gîte rural. Plus d’options d’hébergement ici

À emporter : une bonne assurance voyage (via ce lien, on t’offre 5 % de réduction sur celle qu’on prend toujours) et voici la liste de ce qu’il faut avoir dans ton sac à dos pour ce voyage

Comment se déplacer : La meilleure option est de louer une voiture. On l’a fait avec Autatlantis et on a adoré : des voitures neuves et la meilleure franchise. Trouve ta voiture au meilleur prix sur DiscoverCars. Plus d’infos ici

Combien ça coûte : À partir de 80 € par jour et par personne (environ) pour un voyage de 5 jours. Plus d’infos sur le budget ici

Connexion Internet : Les îles Açores appartiennent au Portugal, donc si vous avez un opérateur européen, vous pourrez probablement utiliser votre forfait Internet sans frais supplémentaires (vérifiez les conditions auprès de votre opérateur). Si ce n’est pas le cas, si votre mobile prend en charge l’eSIM et que vous ne voulez pas vous compliquer la vie, nous vous recommandons l’eSIM Holafly (données illimitées, 5 % de réduction avec le code RANDOMTRIP) ou l’eSIM Airalo (données limitées, mais moins chère, 15 % de réduction avec le code RANDOMTRIP15). Sinon, la solution la moins chère consiste à acheter une carte SIM locale (les principales opérateurs sont Vodafone, Meo et Nos). Plus d’informations ici

Fuseau horaire : UTC +0. L’heure dans l’archipel des Açores (Portugal) est en retard d’une heure par rapport au Portugal continental et de deux heures par rapport à l’Espagne.

Quand visiter Santa Maria

Les meilleurs mois pour visiter Santa Maria vont de mai à octobre, en essayant d’éviter juillet et août qui sont les mois les plus touristiques, même si cette petite île n’est pas parmi les plus visitées, tu pourrais donc même prendre le risque (en réservant tout à l’avance car l’offre d’hébergement n’est pas très importante). Juin et septembre sont généralement les meilleurs mois, avec un temps agréable, des eaux toujours alléchantes et moins de touristes.

Côté météo, l’été est sans aucun doute la meilleure période, avec des températures plus élevées, moins de risques de pluie et la possibilité de profiter davantage de ses plages.

Tableau météo de Santa Maria avec les températures et les jours de pluie par mois :

Mois	Température min	Température max	Température moyenne (eau)	Jours de pluie
Janvier	14º	17º	17º	7
Février	13º	17º	16º	5
Mars	14º	18º	16º	6
Avril	14º	18º	17º	5
Mai	16º	20º	18º	4
Juin	18º	22º	20º	2
Juillet	20º	24º	22º	1
Août	21º	26º	23º	1
Septembre	20º	25º	23º	4
Octobre	18º	22º	21º	7
Novembre	16º	20º	20º	7
Décembre	15º	18º	18º	9
Mois	Température min	Température max	Température moyenne (eau)	Jours de pluie

Si tu veux faire coïncider ta visite avec un événement, en juillet a lieu le festival Santa Maria Blues qui, lorsque nous y sommes allés en juillet 2021, en était déjà à sa XVIIe édition. Si tu aimes le jazz et le blues, n’hésite pas. À Praia Formosa, un festival international d’arts et de musique, le festival Maré de Agosto, a lieu chaque année en août. Sa scène se trouve à seulement 20 mètres de la mer et tu pourras y voir certains des plus grands noms de la scène artistique mondiale.

Comment se rendre à Santa Maria

Les seuls vols directs vers Santa Maria depuis l’extérieur de l’archipel sont assurés par SATA, la compagnie aérienne des Açores, au départ de Lisbonne, mais ils sont limités (peu de places et quelques jours par semaine). Sinon, le plus courant est de prendre un vol vers l’archipel, puis de prendre une correspondance vers Santa Maria. Il existe des vols au départ de plusieurs villes européennes et américaines, principalement vers Ponta Delgada (São Miguel) ou Terceira.

Les vols les moins chers sont généralement ceux de Ryanair au départ de Lisbonne/Porto vers Ponta Delgada (São Miguel) ou Lajes (Terceira), mais pour obtenir le meilleur prix, tu dois être flexible sur les dates et utiliser des comparateurs de prix tels que Skyscanner et Kiwi.com.

Une fois dans l’archipel, tu devras prendre un vol pour Santa Maria depuis l’un de ces aéroports avec SATA, la compagnie aérienne des Açores (actuellement, il n’y a pas de liaison maritime vers Santa Maria).

Depuis novembre 2021, il n’y a plus de vols de correspondance gratuits pour les touristes (jusqu’à cette date, tu pouvais réserver un vol gratuit dans les 24 heures suivant ton arrivée dans l’archipel vers n’importe quelle autre île). Les vols vers Santa Maria depuis les autres îles coûtent généralement environ 100 € par personne aller-retour, il vaut donc mieux réserver dès que possible.

Combien de jours passer à Santa Maria

Nous recommandons un minimum de 2 jours, bien que l’idéal pour Santa Maria soit 4 ou 5 jours, et si tu souhaites consacrer plus de temps à te détendre et à profiter des plages, tu ne le regretteras pas. C’est pourquoi nous proposons différents types d’itinéraires, de plus ou moins de jours.

À voir et à faire à Santa Maria

Voici un résumé des lieux d’intérêt à visiter à Santa Maria, et tu trouveras ci-dessous la carte et des informations spécifiques sur chaque endroit.

À voir et à faire à Santa Maria

• Profiter d’incroyables plages de sable fin
• Marcher dans un désert rouge comme si tu étais sur Mars
• Contempler la plus grande cascade du Portugal
• Découvre l’origine des Açores sur l’île la plus ancienne, qui recèle le plus grand nombre de fossiles
• Vivre l’une des expériences de plongée les plus incroyables qui soient.

Carte de Santa Maria

Nous te présentons ici tous les lieux d’intérêt de Santa Maria dont nous parlons dans ce guide sur une carte Google Maps que tu peux emporter sur ton smartphone pour la consulter à tout moment.

Voici également une carte touristique avec les routes de Santa Maria (clique sur l’image pour la télécharger en plus grand format et en meilleure résolution).

Praia Formosa

Praia Formosa, cette impressionnante plage de sable, nous transporte au sud du continent portugais, sur une longue plage de l’Algarve, et nous fait douter un instant que nous soyons vraiment sur les îles volcaniques des Açores, au milieu de l’Atlantique. C’est aussi pour cette raison (en plus du climat de l’île) que la plus ancienne île des Açores est surnommée « l’Algarve des Açores ».

En plus d’être immense et de ne jamais manquer de place pour poser une serviette, Praia Formosa a une autre particularité : la température de l’eau. Grâce aux particules calcaires, l’eau est maintenue à une température d’environ 25 °C, un vrai délice.

Le prestigieux journal The Guardian l’a élue, en 2013, ni plus ni moins que l’une des 20 meilleures plages du monde où passer ses vacances.

Si tu as un petit creux, tu trouveras quelques restaurants aux alentours. Juste sur la plage, il y a O Paquete, où on est allés manger un morceau, mais tu ferais mieux d’attendre un peu et d’aller à O Grota, dans la ville de Maia, pour déguster de délicieux plats faits maison.

N’oublie pas de t’arrêter, en chemin (ou au retour de la plage), au Miradouro da Macela pour l’admirer d’en haut.

Tu peux aussi rejoindre Praia Formosa à pied depuis Vila do Porto en empruntant un magnifique sentier de randonnée. Plus d’infos ici

Ribeira de Maloás

L’un des monuments naturels les plus impressionnants de l’île, la Ribeira de Maloás est un ensemble de colonnes basaltiques, semblables à celles de la célèbre « Chaussée des Géants » irlandaise.

En fait, ce monument naturel est magnifique, tout comme le chemin qui y mène. Tu peux garer ta voiture ici, puis marcher quelques mètres en profitant d’une vue imprenable sur la mer jusqu’à ce point.

Comme l’indique le panneau explicatif au début du sentier menant à la Ribeira de Maloás, cette structure volcanique s’est formée à partir d’une « coulée de lave basaltique » émise par le complexe volcanique du Pico Alto.

Les disjonctions prismatiques ou colonnaires sont des structures qui se forment lors du processus de refroidissement d’épaisses coulées de lave basaltique. Comment ? La contraction de la roche pendant le refroidissement et la solidification de la lave génère des fractures perpendiculaires à la surface de refroidissement. Ces fractures, se propageant à l’intérieur de la roche, forment des colonnes parallèles les unes aux autres. Comme cette « coulée de lave » s’est produite sur un terrain plat et horizontal, les prismes observés sont des prismes verticaux, dont l’effritement a formé cette imposante « paroi prismatique » de Ribeira do Maloás. Elle fait partie intégrante de la Zone protégée pour la gestion des habitats ou des espèces de Ponta do Castelo et est classée comme géosite du Géoparc des Açores – Géoparc mondial de l’UNESCO.

Pendant la saison des pluies, une cascade de 20 mètres vient encore embellir le site.

Miradouro da Pedreira da Tia Raulinha

Sur le chemin de Ponta do Castelo et de Maia, tu peux faire une petite halte au Miradouro da Pedreira da Tia Raulinha, d’où tu auras une vue sur le phare de Gonçalo Velho et la baie de Maia.

Ponta do Castelo et le phare de Gonçalo Velho

Un phare qui porte un nom et un prénom, le Farol de Gonçalo Velho doit son nom au navigateur qui aurait découvert l’île de Santa Maria. Il est considéré comme l’un des plus beaux phares des Açores :

On y trouve également un belvédère qui était autrefois un poste d’observation, d’où l’on repérait les baleines, ainsi que les ruines d’une ancienne usine de chasse à la baleine qui nous rappellent le passé triste et difficile de la chasse à la baleine aux Açores. Cette pratique était plus répandue sur l’île de Pico, bien qu’elle ait concerné les 9 îles.

Sur l’île de Santa Maria, la chasse à la baleine a connu deux périodes. La première, entre 1896 et 1904, a duré 9 ans et 26 cachalots ont été capturés. C’est au cours de la deuxième période de « baleação », entre 1937 et 1966, que cette pratique a pris de l’importance sur l’île en tant qu’activité principale de l’économie locale, générant des emplois et de la richesse. Après plus de 30 ans d’activité au cours desquels plus de 850 cachalots ont été capturés et ont produit environ 2 000 000 kg d’huile, la «Companhia Baleeira Mariense » a fermé ses portes. L’activité a finalement été interdite, pour le plus grand bonheur de tous, lorsque le Portugal a rejoint la Communauté économique européenne (CEE) en 1986. Dans notre guide de l’île de Pico, on t’en dit plus sur cette pratique qui a perduré et est devenue une activité économique importante sur les îles pendant environ 50 ans.

Si tu as le temps, emprunte le sentier qui se trouve là-bas, près du phare, en direction de la mer, pour découvrir les ruines d’un ancien port baleinier et laisse-toi surprendre par quelques piscines naturelles où tu pourras profiter, presque à coup sûr, d’un moment de solitude.

Cascata do Aveiro

La Cascata do Aveiro (cascade d’Aveiro) n’est ni plus ni moins que la plus haute cascade du Portugal. 110 mètres de chute d’eau qui forment un paysage spectaculaire et se jettent dans la mer quelques mètres plus loin.

À l’embouchure du ruisseau, sur l’une des rives, se trouve encore le « Lagar do Aveiro », un petit réservoir creusé dans la roche au XVIe siècle, où son propriétaire produisait 20 barils de vin par an.

En marchant vers la mer, on découvre le paysage de la côte sud de Mariense. Une zone qui s’étend de Ponta de Castelete (au nord de Maia) à Figueiral (à l’ouest de Praia Formosa) et qui est classée en zone protégée de gestion des ressources en raison de son importance biologique et de la richesse de ses habitats ainsi que de sa faune et de sa flore marines. C’est une zone de passage pour les espèces marines migratrices telles que les requins-baleines et les tortues caouannes.

Maia

Tu passeras par Maia pour te rendre à l’un des lieux mythiques où manger sur l’île, O Grota. Mais Maia ne se résume pas à la canja de peixe ( soupe de poisson ) d’Aida. Tu pourras aussi te baigner dans les piscines d’eau de mer qui contrastent avec les « socalcos » (terrasses de vigne).

La zone protégée de Baía da Maia s’étend sur 55 hectares et est délimitée par le littoral et les versants de Ponta do Castelete, Baixa da Maia et Ponta do Castelo. C’est une station balnéaire très prisée des habitants de Santa Maria, avec une riche histoire culturelle et économique qui se reflète dans le paysage, avec de nombreux vignobles disposés en « socalcos » et protégés par des « quartéis » de roche basaltique. La culture de la vigne était traditionnellement pratiquée par les familles, pour subvenir à leurs besoins, et demandait un effort physique considérable, car les raisins étaient transportés dans des paniers en osier sur les épaules, en descendant vers la baie.

Santo Espírito, la coopérative et le musée de Santa Maria

Pour acheter un souvenir textile, soutenir un projet incroyable et goûter leurs délicieux biscuits faits maison, on te recommande d’aller à Santo Espírito et de visiter la Coopérative d’artisanat de Santa Maria (Coopérative d’artisanat de Santa Maria). La coopérative a été fondée en 1989 par neuf femmes qui, à une époque et sur une île où elles étaient regardées avec méfiance parce qu’elles travaillaient (aussi) en dehors de chez elles, ont appris tout le processus textile (au départ sans but lucratif, juste pour l’avenir) : de la tonte des moutons à la fabrication du fil et à sa teinture. Puis vinrent les métiers à tisser et, avec eux, les couvertures, les tapis, les chapeaux, les nappes, les jupes et les pulls. Enfin, pour diversifier leur offre, elles se sont lancées dans la fabrication de pain (cuit au four à bois), puis des douceurs traditionnelles de Santa Maria, ces célèbres et délicieux biscuits déjà exportés, appelés «biscoitos de orelha» (biscuits orelha).

À Santo Espírito, tu trouveras aussi le Musée de Santa Maria. Inauguré en 1972, le musée est installé dans une maison traditionnelle de l’île datant du début du XXe siècle et présente une collection sur la vie quotidienne à Santa Maria aux XIXe et XXe siècles, avec des objets en céramique fabriqués par les nombreuses poteries qui existaient sur l’île. Entrée : 1 €. Du mardi au vendredi de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30. Fermé le lundi, le samedi, le dimanche et les jours fériés.

À Santo Espírito se trouve l’un des hébergements les plus exceptionnels de l’île. La Casa dos Tomarinhos (à partir de 80 € / nuit) propose des cottages en pierre d’une ou deux chambres, dans un cadre bucolique, avec vue sur la mer. Idéal pour ceux qui recherchent la tranquillité.

Baía de São Lourenço, sa plage et ses points de vue

Voici notre plage préférée, São Lourenço, ainsi que notre point de vue préféré (du même nom) de toute l’île. Quand tu y seras, tu nous diras si ce n’est pas l’un des plus beaux endroits de Santa Maria. Classée réserve naturelle depuis 1987, son bleu intense contrastant avec le vert des vignobles captive tous les passants. Cette zone était l’ancien cratère d’un volcan, qui s’est effondré pour donner naissance à la baie que l’on voit aujourd’hui.

Depuis le belvédère, la baie se pare de vignobles en terrasses verdoyantes, délimités par des rochers volcaniques, et baignée par une mer bleu turquoise qui, malgré sa beauté, ne nous permet pas de rester longtemps à simplement contempler le panorama sans descendre pour piquer une tête.

Une fois en bas, une immense plage de sable fin et des eaux très propres où tu pourras te rafraîchir.

Si tu oses marcher un peu, de l’autre côté de la falaise se trouve un point de vue incroyable accessible uniquement à pied. C’est ce point de vue-là, et tu dois laisser la voiture ici, là où commence le sentier. Si ça t’intéresse d’y aller, tu trouveras plus d’informations sur le sentier officiel PRC03SMA, qui passe par là (brochure officielle en PDF). Sur le chemin menant au point suivant (Poço da Pedreira), tu trouveras trois autres points de vue (un, deux et trois) d’où tu pourras admirer la baie spectaculaire :

Tu peux séjourner sur ce qui est, à notre avis, la plus belle plage de l’île, à la Casa da Fajãzinha (à partir de 63 € la nuit, jusqu’à 90 € en haute saison) ou à la Vigia da Areia (à partir de 180 € la nuit, avec jacuzzi sur la terrasse), l’idéal pour te faire plaisir et te réveiller (et prendre ton petit-déjeuner, ton déjeuner et ton dîner) face à l’océan Atlantique, avec la vue et le bruit des vagues.

Poço da Pedreira

Le Poço da Pedreira est une ancienne carrière de pierre utilisée pour la construction, et c’est aujourd’hui un paysage hors du commun, une oasis de silence et… de grenouilles.

Il s’agit d’un grand rocher rougeâtre, creusé dans le cône volcanique du Pico Vermelho, formé il y a environ 3 ou 4 millions d’années. Il est constitué de pyroclastes basaltiques de couleur rougeâtre, très altérés et consolidés.

La faible rigidité des matériaux a permis de tailler géométriquement de gros blocs de pierre, à l’aide de techniques rudimentaires et d’une grande force humaine, donnant à cet endroit l’aspect spectaculaire qu’il a aujourd’hui. Son exploitation a cessé dans la première moitié du XXe siècle, avec l’arrivée du ciment et du fer dans la construction civile de l’île. Jusque-là, le matériau extrait jouait un rôle essentiel dans la construction des maisons, des moulins et des églises de Santa Maria, notamment pour les façades, les volets, les fours et les cheminées.

Elle présente aujourd’hui des parois verticales et géométriques, et à sa base s’est formé un magnifique miroir d’eau qui explique la bande-son, le coassement des grenouilles. Cette ancienne carrière a également créé les conditions pour accueillir aujourd’hui une faune composée de grenouilles et de quelques poissons, ce qui attire aussi certains oiseaux endémiques et non endémiques. Quant à la flore, la couverture végétale du cône volcanique abrite quelques espèces de végétation endémique des Açores et de la Macaronésie.

On peut l’admirer d’en haut, en grimpant sur le rocher sur le côté à travers une forêt pour profiter de la vue panoramique, ou d’en bas, sur la pelouse, avec les grenouilles en fond sonore. Si tu veux remonter quelques années en arrière ou si tu voyages avec des enfants, il y a une balançoire.

Au sud, tu peux admirer la magnifique vallée verdoyante de Salto, où le ruisseau du même nom se jette dans la Ribeira do Salto, près de l’îlot de Romeiro, à São Lourenço. Le ruisseau de Salto borde et sépare les paroisses de Santa Bárbara et de Santo Espírito.

Près de Poço da Pedreira, également à Santa Bárbara, se trouve le projet d’une artiste et entrepreneure, la boutique de céramique Marina Mendonça, un atelier et une boutique présentant les créations en céramique de cette Açorienne originaire de São Miguel qui a vécu de nombreuses années à Lisbonne et qui, à son retour dans son archipel, a choisi de s’installer à Santa Maria. Viens découvrir ses « monstrinhos » (petits monstres), des pièces en céramique si curieuses que tu auras envie d’en ramener quelques-unes chez toi.

Un peu plus au nord, la Casa do Norte (à partir de 65 € la nuit) est une option incroyable pour ceux qui recherchent un endroit calme où séjourner. Cette ancienne maison de vacances familiale, aujourd’hui transformée en gîte rural, offre une vue sur la mer et de nombreux petits plaisirs à l’intérieur comme à l’extérieur.

Miradouro da Pedra Rija

En poursuivant notre itinéraire, tu peux faire une halte au Miradouro da Pedra Rija, d’où tu auras une vue sur la région de Santa Barbara et la mer, et par temps clair, tu pourras même apercevoir l’île voisine de São Miguel. De plus, ce site est bien entretenu et généralement fleuri (si tu voyages en été, tu verras des hortensias).

Pico Alto

Depuis le point culminant de l’île, à 587 mètres d’altitude, tu peux apprécier la géographie unique de Santa Maria, l’île qui est née deux fois, et par temps clair, la vue permet même d’apercevoir l’archipel voisin de São Miguel, à l’est (à 20 minutes de vol).

En plus d’être l’un des sites les plus riches en biodiversité de la flore endémique, cet endroit recèle une belle histoire de reboisement. Jusqu’au milieu du XXe siècle, une grande partie du territoire de Santa Maria était aussi aride qu’un désert et le reboisement de la région de Pico Alto, où la végétation ne manque pas aujourd’hui, n’a eu lieu qu’à partir de cette époque, grâce à un programme qui a donné naissance à plusieurs réserves forestières.

L’une des réserves de ce programme est le Parque Florestal das Fontinhas, actuellement divisé en différentes zones : une aire de jeux pour enfants, plusieurs sentiers de randonnée, un point de vue, une aire de pique-nique (avec un barbecue, bien sûr ; aux Açores, il est très courant de trouver des barbecues à usage communautaire dans les endroits les plus incroyables, et ici ne fait pas exception) et des pépinières forestières.

Cette zone de plantation expérimentale est délimitée par des sentiers que l’on peut parcourir à pied et, bien que la plupart des espèces ne soient pas identifiées, la diversité de la flore est impressionnante. Et bien que ce soit sur ce bout de terre qu’ils prennent racine, ce n’est pas là que les jeunes arbres restent : depuis cette pépinière, ils partent vers d’autres parties de l’île qui ont besoin d’être reboisées ou vers les terres des Mariens eux-mêmes, qui n’ont qu’à demander et à venir chercher les arbres qu’ils souhaitent adopter. Quand un jeune arbre part, un autre prend sa place, formant un cycle parfait de durabilité et de reboisement.

Miradouro das Lagoinhas

Depuis le Miradouro das Lagoinhas, on a une vue sur le petit îlot du même nom, ainsi que sur la baie et la mer. L’Ilhéu das Lagoinhas se trouve à environ 60 mètres de la côte et est une élévation rocheuse aux pentes abruptes, haute de 52 mètres.

L’îlot et les baies au large de la côte nord de Santa Maria constituent d’importantes zones de nidification pour des espèces d’oiseaux marins protégées, telles que la sterne et le puffin (Cagarro en portugais). L’îlot et la côte adjacente sont donc classés comme Zone importante pour la conservation des oiseaux et de la biodiversité (ZICO) par BirdLife International.

Le sentier de la côte nord (PRO1SMA) et le sentier de la Grande Santa Maria (GRO1SMA) permettent tous deux de faire de la randonnée pour observer cette zone protégée. Plus d’infos sur les meilleurs sentiers de randonnée à Santa Maria.

Ermitage de Nossa Senhora de Fátima

L’ermitage le plus ancien au monde dédié à Fátima, après la Capelinha das Aparições, à Cova da Iria (où le miracle de Fátima aurait eu lieu). Au-delà des croyances, c’est un bâtiment qui a une valeur historique et qui offre de superbes vues sur la région.

Barreiro da Faneca (Désert rouge)

Comme si Mars était vert. Connu sous le nom de « désert rouge des Açores », le Barreiro da Faneca est un écosystème insolite et un paysage protégé de l’île.

C’est un curieux coin aride de couleur rougeâtre (à cause de l’argile) qui s’étend sur plus de 8 km², près de la mer, parsemé d’une végétation qui comprend une flore endémique et primitive de l’île.

Les barreiros sont les paysages désertiques de Santa Maria, uniques aux Açores.

Comme on pouvait s’y attendre, son origine est liée à la volcanologie. Ce paysage semi-désertique, rougeâtre, aride et argileux, est apparu lors de la dernière activité volcanique de l’île. Toute la zone est constituée de cendres volcaniques datant d’il y a environ 4 millions d’années, riches en fer, qui se sont oxydées à une époque où le climat était chaud et humide. Aussi intéressant que magnifique.

La zone protégée du désert rouge de Barreiro da Faneca comprend également les baies voisines de Raposo, Tagarete et Cré.

Pour t’y rendre, tu peux laisser ta voiture ici et marcher quelques mètres jusqu’au point indiqué sur la carte.

Anjos

Si nous avons évoqué plus tôt la plus ancienne chapelle du monde dédiée à Nossa Senhora de Fátima, c’est dans la ville d’Anjos que se trouve la plus ancienne chapelle de l’archipel des Açores, l’Ermida de Nossa Senhora dos Anjos.

En plus d’être la plus ancienne, cette chapelle revêt une importance historique car c’est là qu’a été créée «l’Irmandade dos Escravos da Cadeínha». Au XVIe siècle, il était courant que l’île soit attaquée par des pirates qui capturaient les habitants et les réduisaient en esclavage jusqu’à ce qu’ils paient leur rançon. D’ailleurs, il semble que l’ermitage conserve encore une « vara » (bâton) datant de 1675 qui servait à fouetter. Les esclaves qui ont réussi à rentrer, en signe de gratitude, ont créé la confrérie chargée de prendre soin du patrimoine de l’église et d’organiser une procession annuelle. D’ailleurs, la Furna de Santana toute proche serait l’endroit où la population s’est réfugiée lors d’une de ces attaques de pirates et de corsaires.

Si tu y prêtes attention, devant la chapelle se trouve une statue de Christophe Colomb, car c’est apparemment ici que lui et son équipage ont débarqué pour la première fois à leur retour de voyage vers le continent américain en 1493. La légende raconte que dès qu’il a posé le pied sur la terre ferme, le navigateur a ordonné qu’une messe soit célébrée dans cette chapelle.

Mais ce qu’on a vraiment préféré à Anjos, ce sont ses piscines naturelles et le Bar dos Anjos, le meilleur endroit de l’île pour profiter du coucher de soleil avec une bière. Si tu as faim, sache que c’est l’un des rares endroits où tu peux encore goûter l’un des plats typiques des Marienses, le Caldo de Nabos (il faut le commander à l’avance). Si tu es plutôt du genre à improviser comme nous, tu peux commander plusieurs petiscos (tapas), des palourdes au pica-pau en passant par les saucisses, le tout accompagné de pain maison.

C’est également ici, à Anjos, que se déroule le festival Santa Maria Blues, où nous nous sommes rendus en juillet 2021 pour sa XVIIe édition.

Vila do Porto

Vila do Porto, la petite capitale de l’île de Santa Maria, est la plus ancienne des Açores.

Ce n’est pas seulement le climat doux toute l’année et les longues plages de sable qui contribuent à ce que Santa Maria soit surnommée « l’Algarve des Açores », mais aussi les pittoresques petites maisons blanchies à la chaux qui nous transportent dans le sud du Portugal continental, et une petite balade à travers Vila do Porto suffit pour s’en rendre compte.

Tu peux commencer ta visite au Forte de São Brás, une forteresse construite au XVIIe siècle pour protéger l’île des attaques des corsaires, puis monter à pied jusqu’au centre de Vila do Porto.

Juste en face de l’Igreja Matriz de Vila do Porto se trouve le musée le plus intéressant de l’île. La Casa dos Fósseis est le meilleur endroit pour découvrir l’origine de l’île de Santa Maria, la plus ancienne de toutes les îles des Açores, bien que ce musée soit également connu sous le nom de Centre d’interprétation environnementale Dalberto Pombo.

Dalberto Pombo a été un pionnier de la recherche géologique sur la plus ancienne île des Açores. Autodidacte et créateur du « Centro de Jovens Naturalistas » (Centre des jeunes naturalistes), un projet dédié à la formation et à l’éveil de la curiosité des jeunes pour la flore endémique et la géologie de l’île à travers l’étude de ses fossiles. Dalberto Pombo a également contribué à retracer l’itinéraire des tortues marines, découvrant que 90 % des tortues marines observées aux Açores étaient nées sur les plages au sud de la Floride.

En plus de découvrir les espèces de l’île et de te familiariser avec le travail de Dalberto, le musée propose une vidéo complète qui explique l’histoire géologique passionnante de l’île et le fait que Santa Maria est née deux fois !

L’île s’est formée à la suite de différentes éruptions volcaniques et la « première » île a sombré dans l’eau des années après son apparition. Plus tard, à la suite d’autres éruptions volcaniques, elle a refait surface. C’est pourquoi on trouve tant de fossiles marins bien conservés à Santa Maria, la grande sœur des Açores – on a même vu un fossile représentant un morceau de mâchoire de baleine !

Si tu le peux, on te recommande de commencer ta visite de l’île par cet endroit, pour bien comprendre tout ce que tu verras plus tard au cours de tes journées d’aventure à Santa Maria.

La petite capitale de l’île est également l’endroit idéal si tu souhaites ramener un souvenir de Santa Maria chez toi. C’est à Vila do Porto que tu trouveras la boutique d’artisanat en osier d’Aida Barros (Artesanato de Vimes de Aida Barros : Rua do Cotovelo, 18. Vila do Porto). Des petits objets comme des chapeaux, des paniers ou des hirondelles décoratives aux meubles tels que des chaises, des tables ou des canapés, tout est fabriqué à partir de fibres végétales : l’osier et d’autres fibres comme le roseau et la paille. Aida adore aussi mélanger ces fibres végétales avec d’autres matériaux comme l’argile pour créer ses œuvres.

Une autre option pour acheter un souvenir est la boutique Neon Joyride, située dans la même rue que le Musée des fossiles. Ici, on trouve des bijoux créés à partir de plastiques trouvés sur les plages locales de Santa Maria, auxquels on ajoute de l’or et de l’argent recyclés.

Vila do Porto est l’un des meilleurs endroits où séjourner. On te recommande les Azorean Stone Houses (à partir de 50 € la nuit), où on a séjourné (de petits studios fonctionnels et rénovés où on allait essentiellement pour dormir) ou, si tu cherches quelque chose de plus spécial, le Charming Blue (à partir de 89 € la nuit), un hôtel avec piscine et vue sur la mer situé dans un ancien manoir du XIXe siècle au centre de Vila do Porto.

Prainha, Pedreira do Campo et la grotte de Figueral

Si tu oses marcher et que tu n’as pas le vertige, tu ne peux pas manquer le sentier de randonnée (PR05SMA) qui relie Vila do Porto à Praia Formosa, où tu pourras profiter d’une plage presque déserte (Prainha), visiter une grotte artificielle d’où l’on extrayait de l’argile et de la chaux (Gruta do Figueiral) ou découvrir la géologie et admirer des fossiles marins à la Pedreira do Campo.

Pedreira do Campo est un monument naturel creusé dans des coulées de lave basaltique sous-marines (actuellement à 110 mètres au-dessus du niveau de la mer). C’était un ancien site d’exploitation d’où l’on extrayait des agrégats volcaniques pour la production de brita (pierre concassée pour la construction civile). La carrière présente une séquence volcanique sous-marine avec des couches de lave coussinée ou en coussins qui témoignent d’une autre vie passée de Santa Maria et de la façon dont elle a été submergée il y a des millions d’années. Il est possible de contempler toute cette zone fossilisée après une courte promenade à travers une passerelle en bois.

Malheureusement, dans notre cas, on n’a pas pu faire ce circuit de randonnée car il était fermé à cause de glissements de terrain. Certaines sections du parcours peuvent être dangereuses, surtout par temps de vent ou de mer agitée (auquel cas il existe un détour possible qui ne passe pas par Prainha). Renseigne-toi bien avant de faire le parcours.

Curiosités de Santa Maria

• Savais-tu que les deux premiers concerts de Frank Sinatra en Europe ont eu lieu sur les îles des Açores, à Terceira et Santa Maria ? Eh bien oui, Sinatra s’est produit à Santa Maria (un jour après avoir chanté à Terceira) en juin 1945 (l’année où la Seconde Guerre mondiale a pris fin) pour les soldats américains qui se trouvaient sur l’île. Le concert a eu lieu à l’Atlantida-Cinema, un cinéma situé à l’aéroport, construit par les forces armées alliées et pouvant accueillir plus de 500 spectateurs. Qu’il se soit produit à Terceira, ça nous semble logique, vu la base militaire américaine de Lajes, mais pourquoi Santa Maria ? Dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale et lors des négociations entre les États-Unis et le Portugal (qui était « censé » être neutre dans la guerre), il a été décidé que Santa Maria disposait d’un terrain adapté pour construire une piste d’atterrissage, et c’est ce qui a été fait. D’ailleurs, une fois la guerre terminée, cet endroit est devenu un aéroport civil, le premier de l’archipel.
• La construction de l’aéroport de Santa Maria en 1944 a radicalement transformé l’île. Jusque-là, Santa Maria n’avait ni électricité ni eau courante, et le troc était encore pratiqué. Avec l’aéroport, la population a explosé à cause du besoin de main-d’œuvre pour construire l’aéroport puis l’exploiter. L’aéroport a donc entraîné une incroyable modernisation de l’île ( par exemple, la population a commencé à boire du « Coca » normalement, ce qui était interdit dans le reste du Portugal sous la dictature de Salazar, subissant ainsi une forte influence culturelle des États-Unis). Une grande partie de la population a commencé à abandonner le travail des champs pour aller travailler à l’aéroport, où elle gagnait jusqu’à trois fois plus, ce qui a obligé les autorités locales à mettre en place des mesures pour promouvoir l’agriculture. Un phénomène similaire s’est produit avec la construction de la base militaire française et son impact sur la population de l’île de Flores (plus tard, en 1966), mais dans ce cas-là, l’influence était française, pas américaine.
• L’aéroport de Santa Maria a connu son âge d’or entre les années 40 et 70, lorsqu’il était un point clé de l’Atlantique pour l’aviation civile, car c’était là que les avions s’arrêtaient pour se ravitailler en carburant. Il accueillait même 30 avions par jour ! Fait curieux, le célèbre Concorde s’y arrêtait lors de ses vols entre l’Europe et l’Amérique. L’économie de l’île est devenue pratiquement dépendante de l’aéroport, qui a perdu de son importance dans les années 70. On estime que 300 000 passagers y transitaient chaque année en 1970. Aujourd’hui, ils ne sont plus qu’environ 68 000 par an (données de 2008). Tu peux revivre ces jours de gloire de l’aéroport de Santa Maria grâce au nouveau Roteiro do Aeroporto de Santa Maria, un itinéraire qui passe par 21 points d’intérêt, du port de Vila do Porto jusqu’à l’aéroport lui-même. Tu trouveras plus d’infos en cliquant sur ce lien.
• Et quoi de mieux pour cette rubrique de curiosités qu’une carte de Santa Maria pour les curieux, littéralement. La « Santa Maria For Curious People » est une carte réalisée par des habitants de l’île pour ceux qui, comme nous, visitent l’île à la recherche de quelque chose de plus que « l’essentiel ».

Les meilleurs sentiers de randonnée à Santa Maria

• Grande Rota de Santa Maria ( Grande Route de Santa Maria), GR01SMA : circuit de 78 kilomètres, divisé en quatre étapes d’environ 20 kilomètres chacune. Ceux qui la parcourent bénéficient d’une vue d’ensemble incroyable de l’île, car l’itinéraire traverse tous les sites géologiques, toutes les zones du parc naturel, des sites fossilifères aux barreiros (les paysages désertiques de Santa Maria, uniques aux Açores) et même les zones les plus rurales. Bref, parcourir la Grande Route te vaut un diplôme de troisième cycle « Mariense » dans les domaines d’intérêt historique, touristique et géomorphologique de la plus ancienne île des Açores. Bon, peut-être pas à ce point-là, mais tu repartiras avec certains des plus beaux paysages et des meilleures expériences que l’on puisse vivre sur l’île. Ce parcours a été inauguré en 2015 et fait désormais partie du réseau régional des sentiers officiels. Plus d’infos / Brochure officielle

Si tu fais la Grande Rota de Santa Maria, ça vaut le coup de jeter un œil à ce projet, Ilha a Pé (L’île à pied) : un ensemble d’anciennes granges transformées en refuges pour toutes les étapes de la Grande Rota. En plus de conserver leur construction en pierre typique d’origine, les granges sont aussi durables que possible, avec des intérieurs en bois fabriqués à la main à partir de matériaux locaux, de l’électricité produite par des panneaux solaires, des toilettes sèches et des eaux usées épurées par des plantes, grâce à un système de phytolagunes. Tout cela sans rien perdre en confort.

• Route Costa Sul (PR05SMA) de Vila do Porto à Praia Formosa en passant par Prainha, avec des vues à couper le souffle, tu as le PR05SMA qui t’aidera à en savoir plus sur le passé géologique de l’île. Plus d’infos / Brochure officielle
• Santo Espirito – Sentier de Maia (PRO4SMA) : itinéraire aux vues spectaculaires, descendant vers la côte entre les vignobles (socalcos sur les pentes de l’ancien cratère), passant par la plus haute cascade du Portugal et se terminant par une baignade rafraîchissante dans la piscine naturelle de Maia (déconseillée aux personnes souffrant de vertige). Plus d’infos / Brochure officielle

Tu trouveras plus d’informations et d’itinéraires sur le site officiel des sentiers des Açores.

Où plonger à Santa Maria

Si tu plonges, apporte ton équipement car plusieurs des sites incontournables de Santa Maria se trouvent sous la mer. Si tu ne l’apportes pas, comme ça a été mon cas, ne t’inquiète pas car tu peux en louer au centre Mantamaria, où j’ai fait mes plongées et que je recommande vivement. Si tu ne plonges pas, ton voyage à Santa Maria peut être une bonne occasion d’apprendre à le faire, et tu peux d’abord t’essayer à la plongée avec un baptême de plongée.

L’île compte 55 sites de plongée et, en été, il est même possible d’apercevoir des requins-baleines ! La meilleure période pour plonger s’étend de mai à octobre, même si la visibilité est comprise entre 20 et 40 mètres tout au long de l’année. J’y suis allé en juillet et la mer ressemblait à une piscine, c’était incroyable.

Parmi tous les sites où tu peux plonger, certains se démarquent :

• Réserve naturelle d’Ilhéus das Formigas et banc de Dollabarat : considérés par de nombreux plongeurs comme le meilleur site de plongée d’Europe. À environ 32 km au large de la pointe sud-est de Santa Maria, ces deux sites sont réputés pour offrir la meilleure visibilité des Açores et permettre de rencontrer de grands bancs de poissons pélagiques, des raies manta et des raies pastenagues, des requins et de nombreuses autres espèces.
• Baixa do Ambrósio : à seulement 5 km au large, la vie marine y est abondante, notamment grâce à des groupes de dizaines de raies manta curieuses présentes tout l’été, ainsi qu’à des bancs de grands poissons pélagiques. C’est ce qui nous est arrivé lors de notre plongée : nous avons pu admirer 23 raies manta nager autour de nous pendant près d’une heure. L’une des meilleures plongées de ma vie. Si tu veux voir la vidéo de cette expérience, clique ici.

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Pour les deux plongées ci-dessus (Formigas et Ambrósio), tu devras être titulaire d’un brevet de plongée avancé et avoir une certaine expérience. Si ce n’est pas ton cas et/ou si tu ne plonges pas, tu peux essayer d’observer les raies manta (ainsi que d’autres espèces) en faisant du snorkeling. Réserve ta sortie de snorkeling à Santa Maria ici.

La double plongée avec location de matériel chez Mantamaria m’a coûté environ 80 €. Pour en savoir plus sur les autres sites de plongée, la disponibilité des plongées les jours où tu seras sur l’île et pour choisir la plongée la mieux adaptée à tes capacités, contacte directement Mantamaria.

Où séjourner à Santa Maria : les meilleurs quartiers

Santa Maria n’est pas très grande et, où que tu loges, tu peux facilement rejoindre n’importe quel point de l’île. Quoi qu’il en soit, à notre avis, l’endroit idéal pour explorer l’île et disposer de plusieurs options d’hébergement et de restauration est sa capitale, Vila do Porto.

• Azorean Stone Houses (à partir de 50 € / nuit) : petits studios (on a séjourné dans l’un d’entre eux). Bon emplacement, lit confortable, salle de bain avec une bonne pression d’eau et de l’eau chaude. Récemment rénové, avec tout ce dont on avait besoin pour prendre le petit-déjeuner à la maison et partir explorer l’île.

• Charming Blue (à partir de 89 € / nuit) : un hôtel de 15 chambres confortables avec vue sur la mer ou la piscine, toutes avec salle de bain privée, situé dans le centre historique de Vila do Porto. L’hôtel est installé dans un ancien manoir du XIXe siècle et dispose d’un restaurant – Mesa d’Oito – proposant une cuisine délicieuse (et un petit-déjeuner) ainsi qu’un service de location de vélos.

Découvre d’autres hébergements à Vila do Porto, Santa Maria

Comme l’île n’est pas très grande et que tu peux accéder à n’importe quel endroit plus ou moins rapidement, on inclut d’autres types d’hébergement, plus spéciaux ou axés sur le tourisme rural, qu’on garde en tête pour notre prochain séjour sur l’île :

• Casa da Fajãzinha (à partir de 63 €/nuit, en haute saison jusqu’à 90 €/nuit), São Lourenço : l’endroit idéal pour te faire plaisir et te réveiller (et prendre ton petit-déjeuner, ton déjeuner et ton dîner) avec l’océan Atlantique, tant par la vue que par le bruit des vagues.

• Casa do Norte ( à partir de 65 €/nuit), Santa Bárbara : une option incroyable pour ceux qui recherchent la tranquillité, cette ancienne maison de vacances familiale transformée en gîte rural avec vue sur la mer et de nombreux petits soins à l’intérieur comme à l’extérieur.

• Casa dos Tomarinhos ( à partir de 80 € par nuit), Santo Espírito : des cottages en pierre d’une ou deux chambres, dans un cadre bucolique, surplombant la mer. Idéal pour ceux qui recherchent la tranquillité.

• Vigia da Areia (à partir de 180 € / nuit) : sans doute l’un des meilleurs hébergements de l’île, cette terrasse avec jacuzzi sur ce qui est, à notre avis, la plus belle plage de l’île, revigore tout le monde :

Découvre d’autres hébergements à Santa Maria ici.

Les meilleurs restaurants de Santa Maria

• Espaço em Cena (Vila do Porto) : Ce n’est vraiment pas juste un restaurant. Cet « espace sur scène » est aussi une école de danse, une galerie et une boutique. Mais c’est la partie restaurant (et surtout le poulpe frit en tempura à la bière et au paprika fumé, moelleux à l’intérieur et croustillant à l’extérieur, servi avec une purée de petits pois et de noix de coco, par exemple) et d’autres créations originales qui en font une étape incontournable sur la route gastronomique de Santa Maria. Il propose plusieurs options saines et sans gluten. Bien sûr, mieux vaut réserver.
• A Travessa ( Vila do Porto) : l’endroit idéal pour goûter la bière artisanale de Santa Maria « A Nossa », brassée sur place. Il y a 6 bières différentes à découvrir et plein de snacks au menu, des burgers aux steaks en passant par les crêpes, le wiener schnitzel, la currywurst et la choucroute ( sinon, son propriétaire brasseur ne serait pas né en Bavière allemande).
• Clube Naval de Santa Maria : on y a mangé une très bonne cataplana de poisson.
• A Cagarrita (Vila do Porto) : des pâtisseries et desserts typiques de l’île, préparés à l’ancienne des recettes.
• Ponta Negra (São Lourenço) : goûte la « sopa de peixe » (soupe de poisson) ou, en fait, n’importe quoi (comme le bitoque de atum ou la cataplana) tant que tu t’assois pour profiter de la vue sur la baie de São Lourenço, l’un des plus beaux (sinon le plus beau) endroits de l’île, avec le poisson le plus frais.

• Sol da Manhã (Santo Espírito) : le plat incontournable ici est le « Caldo de Nabos » (un ragoût de viandes salées, de patates douces, de chorizo et, bien sûr, de navets râpés, servi avec le jus de cuisson sur de grosses tranches de pain), mais même s’ils ne l’ont pas tous les jours, demande ce qu’il y a, c’est fait maison et c’est sûr que c’est bon.
• Cooperativa de Artesanato de Santa Maria (Santo Espírito) : achète et déguste les délicieux biscuits artisanaux typiques de Mariense, les célèbres Biscoitos de Orelha.

• Bar dos Anjos : notre endroit préféré pour profiter du coucher de soleil sur la mer avec une bière. Si tu as faim, sache que c’est l’un des rares endroits où tu peux encore goûter l’un des plats typiques de Mariense, le Caldo de Nabos ( oui, il faut le commander à l’avance). Si tu es plutôt du genre à improviser comme nous, il y a plusieurs petiscos (tapas) que tu peux commander, des palourdes au pica-pau en passant par les saucisses, le tout accompagné de pain maison.

• O Grota (Rua do Divino Espírito Santo, Maia) : commande la canja de peixe ( soupe de poisson ) ou tout ce qui figure au menu. Si c’est préparé par Aida, c’est bon.
• O Paquete : bar de plage à Praia Formosa, idéal pour un en-cas ou une Imperial
• Mesa D’Oito, à l’hôtel Charming Blue (Vila do Porto) : des plats créatifs bien préparés
• Lanchonete (Vila do Porto) : réputé pour son sandwich à 1 € de « Pé de Torresmos » (traduction littérale : tarte au lard), du pain maison avec une sorte de pâté maison à base de porc, de sel, d’ail, de pimenta da terra (paprika des Açores), de vin régional et d’épices.
• Central Pub (Vila do Porto) : une ambiance de pub anglais où se côtoient locaux et touristes et où l’on va pour manger… de la pizza ! Oui, c’est la spécialité du Central Pub, avec le Bacalhau à Brás.
• Pipas Churrasqueira (Vila do Porto) : plats typiques à base de viande ou de poisson.

N’oublie pas de commander en dessert (ou d’acheter pour tes petits-déjeuners) la célèbre meloa de Santa Maria: le melon le plus petit, le plus sucré et le plus juteux que tu aies jamais goûté.

Itinéraires sur l’île de Santa Maria

Comme tu l’auras pu le constater si tu as lu l’intégralité de notre guide, Santa Maria regorge d’endroits incroyables à visiter; pour tout voir, il te faudra donc au moins une semaine.

Comme on n’a pas toujours autant de temps pour profiter de l’île, on te propose plusieurs suggestions d’itinéraires pour 2 à 5 jours.

Que faire à Santa Maria en 2-3 jours (un week-end)

Un week-end, c’est court pour Santa Maria, surtout si tu viens pour faire de la plongée ou te détendre sur les plages, mais ça te laissera le temps de voir plein de choses, si tu sacrifies quelques heures de farniente sur le sable.

Itinéraire de 3 jours à Santa Maria

(tu peux terminer chaque journée en admirant le coucher de soleil à Anjos)

• Jour 1 : Arrivée, enregistrement à l’hébergement et visite de la région sud (Vila do Porto, Praia Formosa, Ribeira de Maloás, Ponta do Castelo, Maia et Cascata do Aveiro).
• Jour 2 : Circuit nord-est (Santo Espírito, Baia de São Lourenço et ses points de vue, Poço da Pedreira, Pico Alto et Ermida de Nossa Senhora de Fátima).
• Jour 3 : Circuit par l’ouest (Barreiro et Anjos) et vol de retour.

Que faire à Santa Maria en 4-5 jours

Passer 4 ou 5 jours à Santa Maria, c’est la durée idéale pour bien découvrir l’île tout en ayant le temps de te détendre sur ses magnifiques plages.

Itinéraire de 5 jours à Santa Maria

(tu peux terminer chaque journée en admirant le coucher de soleil à Anjos)

• Jour 1 : Arrivée, enregistrement à l’hébergement et visite de la région sud (Vila do Porto, Praia Formosa, Ribeira de Maloás, Ponta do Castelo, Maia et Cascata do Aveiro).
• Jour 2 : Circuit dans le nord-est (Santo Espírito, Baia de São Lourenço et ses points de vue, Poço da Pedreira, Pico Alto et Ermida de Nossa Senhora de Fátima).
• Jour 3 : Plongée ou snorkeling le matin, détente sur l’une des plages l’après-midi.
• Jour 4 : Randonnée (par exemple, PR05SMA) et détente à la plage
• Jour 5 : Circuit par l’ouest (Barreiro et Anjos) et vol de retour

Transport : loue une voiture à Santa Maria

Comme sur toutes les îles des Açores, à Santa Maria, on considère qu’il est indispensable de louer une voiture pour profiter pleinement de l’île, profiter du beau temps et pouvoir visiter certains lieux emblématiques (inaccessibles en transports en commun).

On l’a fait avec Autatlantis, tant à Santa Maria que dans le reste des îles, et tout s’est parfaitement déroulé : l’accueil à l’arrivée a été rapide et efficace, la voiture (une Corsa décapotable) était comme neuve et on n’a eu aucun problème. Pratiquement toutes les agences prévoient une franchise dans l’assurance, et Autatlantis est l’une de celles qui proposent la franchise la plus basse (700 €, contre 1 300 à 1 500 € chez d’autres agences).

S’il n’y a pas de disponibilité chez Autatlantis, tu peux vérifier et comparer d’autres sociétés ayant des disponibilités pour tes dates sur des comparateurs comme DiscoverCars. N’oublie pas de vérifier les conditions de location de chaque société (franchise, couverture d’assurance, politique de carburant, avis…) et pas seulement le prix.

Les prix des voitures de location à Santa Maria descendent rarement en dessous de 25 € par jour et, surtout en été, on te recommande de réserver bien à l’avance pour éviter qu’il n’y ait plus de véhicules disponibles ou que les rares disponibles aient des prix prohibitifs (à l’été 2021, ils ont atteint 100 € par jour et on connaît plusieurs personnes qui n’ont pas réussi à louer de voiture parce qu’elles ont attendu la dernière minute).

Il est également possible de se déplacer à Santa Maria en transports en commun : il existe une compagnie de bus (Transportes de Santa Maria ou TSM) qui relie certains points de l’île, tu peux consulter les horaires ici. Les liaisons et les fréquences sont assez limitées, mais si tu voyages avec un petit budget, cela peut être une option valable pour visiter certains des principaux sites de Santa Maria.

Comment avoir Internet à Santa Maria ?

Les îles Açores appartiennent au Portugal, donc si vous avez un opérateur européen, vous pourrez probablement utiliser votre forfait Internet sans frais supplémentaires (vérifiez les conditions auprès de votre opérateur).

Si ce n’est pas le cas, si votre mobile prend en charge l’eSIM et que vous ne voulez pas vous compliquer la vie, nous vous recommandons l’eSIM Holafly (données illimitées, 5 % de réduction avec le code RANDOMTRIP) ou l’eSIM Airalo (données limitées, mais moins chère, 15 % de réduction avec le code RANDOMTRIP15).

Sinon, la solution la moins chère consiste à acheter une carte SIM locale (les principales opérateurs sont Vodafone, Meo et Nos).

Combien ça coûte d’aller à Santa Maria ?

Comme toujours, il est très difficile de donner un budget général, car cela dépend beaucoup de ton style de voyage. Ce qu’on peut faire, c’est te donner une idée des prix pour que tu puisses calculer ton budget en fonction :

• Vols : tu peux trouver des vols directs vers Santa Maria au départ de Lisbonne pour 120 € aller-retour par personne, mais cela dépend de combien de temps à l’avance tu réserves. Sinon, tu devras acheter deux vols (un vers l’archipel et un vers Santa Maria), ce qui fera grimper le prix à 150 € aller-retour par personne, voire plus.
• Location de voiture : à partir de 25/30 € par jour pour la voiture la moins chère (selon la compagnie et le nombre de jours), tout compris.
• Hébergement : à partir de 50 € par nuit pour une chambre avec salle de bain privée ou un appartement avec cuisine, en centre-ville.
• Repas au restaurant: entre 15 € et 25 € par personne

Au total, à titre indicatif, un séjour de 5 jours à Santa Maria avec une voiture de location peut coûter entre 80 et 100 € par personne (en choisissant les options les moins chères pour la voiture, l’hébergement et les restaurants).

Applications utiles pour voyager à Santa Maria

On te recommande quelques applications à installer sur ton téléphone qui te seront utiles pendant ton voyage à Santa Maria :

• SpotAzores (Android / iOS / Web) : ici, tu peux voir toutes les webcams existantes à différents endroits des îles pour connaître la météo. Comme le temps est très changeant et qu’il peut pleuvoir dans une partie de l’île et faire beau dans une autre, cette appli est le moyen le plus rapide de s’en assurer et d’éviter les déplacements inutiles.
• Windy (Android / iOS / Web) : application indispensable lors de nos voyages, et encore plus aux Açores. Elle te permet de consulter les prévisions de pluie, de nuages, de vent, etc. pour t’aider à planifier tes journées en fonction de la météo (car certains endroits perdent beaucoup de leur attrait selon le temps). Évidemment, les prévisions ne sont pas fiables à 100 %. Elle affiche également les webcams disponibles
• Google Maps (Android / iOS) : c’est celle qu’on utilise pour enregistrer / classer tous les endroits où on veut aller / où on est déjà allés, et comme GPS dans les voitures de location. Tu peux voir les avis d’autres personnes sur les lieux, des photos, les menus des restaurants, les numéros de téléphone pour les contacter, etc.
• Maps.me (Android / iOS) : application similaire à Google Maps mais qui fonctionne hors ligne (même si Google Maps peut aussi fonctionner hors ligne) et qui, dans de nombreux cas, dispose d’informations que Google Maps n’a pas, notamment sur les sentiers. Utile chaque fois que tu pars faire un sentier, pour t’orienter, télécharger l’itinéraire depuis le site officiel des sentiers des Açores (clique sur Téléchargements->GPS), etc.

Conseils pour profiter de l’île de Santa Maria en tant que touriste responsable

• Certaines plages de Santa Maria sont équipées de douches d’eau douce (ce qui est génial), mais n’utilise pas de shampoings ni de savons contenant des produits chimiques dans ces douches. Une douche rapide pour rincer le sel et le tour est joué.
• N’oublie pas que tu peux parfois croiser une méduse (aguaviva) ou une caravelle portugaise dans les eaux de Santa Maria, dont la piqûre est douloureuse et dangereuse. La bonne nouvelle, c’est que ces dernières flottent et sont faciles à repérer, mais si tu en vois une, sors immédiatement de l’eau et préviens les autres de sa présence. Si tu as été piqué par l’une ou l’autre, tu dois suivre ces recommandations officielles : ne gratte pas la zone de la piqûre (pour éviter que le venin ne se propage) ; ne nettoie pas avec de l’eau douce ou de l’alcool, nettoie uniquement avec de l’eau de mer et très délicatement ; et si la piqûre provient d’une caravelle portugaise, consulte un médecin dès que possible.
• Respecte les autres et l’île : ne mets pas ta musique à fond sur la plage ou à la piscine naturelle (si tu veux écouter de la musique, prends des écouteurs), ne laisse pas de déchets, ne jette pas de mégots de cigarette, etc. Laisse la plage dans un meilleur état que tu ne l’as trouvée (si tu trouves du plastique, ramasse-le).
• Dans certaines zones, la baignade peut être dangereuse en raison de forts courants. Ne fais pas le malin.
• N’essaie jamais de toucher ou de nourrir un animal – ne te rends pas complice de maltraitance animale !
• N’achète pas d’objets artisanaux fabriqués à partir d’animaux marins ou extraits de la mer (par exemple, des dents de dauphin, des carapaces de tortue, des mâchoires de requin, de l’ivoire de cachalot, …). Le commerce de l’ivoire, qui est actuellement le seul produit de valeur du cachalot, reste un argument pour les chasseurs. Achète plutôt des objets artisanaux locaux fabriqués à partir de matériaux alternatifs comme le bois, la pierre ou l’ivoire végétal.
• Voyage toujours avec une assurance voyage : les frais médicaux, le vol ou les problèmes avec ton avion pendant un voyage peuvent te coûter très cher, donc l’idéal est de souscrire une assurance voyage. On utilise toujours IATI et on te la recommande. Si tu souscris ton assurance via ce lien, tu bénéficies d’une réduction de 5 %.

Check-list : quoi mettre dans ton sac à dos/ta valise pour Santa Maria

Voici une liste des indispensables à ne pas oublier d’emporter avec toi pour ton voyage :

• Une bouteille comme l’une de celles-ci pour toujours avoir de l’eau avec vous. Vous éviterez ainsi d’utiliser du plastique à usage unique.
• Des chaussons/chaussures aquatiques comme ceux-ci sont idéaux à emporter avec vous. N’oubliez pas qu’aux Açores, vous trouverez de nombreux bassins naturels en pierre volcanique ou des plages de galets. Il est donc préférable d’emporter vos chaussons dans votre sac à dos afin de pouvoir entrer dans l’eau plus confortablement.
• Chaussures de randonnée, car la meilleure façon de découvrir les Açores est de parcourir ses sentiers. Chez Randomtrip, nous proposons celles-ci de la marque Columbia.
• Kit de plongée (masque et tuba) comme ceux-ci, indispensable pour observer les fonds marins lors de ce voyage.
• Sac à dos étanche / Sac étanche comme celui-ci, très utile pour protéger votre équipement photographique, votre téléphone portable et votre portefeuille de l’humidité lors de tout trajet en bateau (ou même si la marée monte sur la plage).
• Serviette à séchage rapide comme celles-ci qui, en plus, ne prend pas beaucoup de place dans le sac à dos/la valise.
• Casquette ou chapeau (comme celui-ci) et lunettes de soleil pour vous protéger lorsque le soleil tape fort.
• Veste coupe-vent imperméable : pour vous protéger des changements climatiques soudains aux Açores. Chez Randomtrip, nous emportons celle-ci et celle-là.
• Appareil photo pour immortaliser vos aventures. Chez Randomtrip, nous emportons un Sony ZV-E10 et un Gopro Hero12 Black (pour les images sous-marines).
• Power bank : avec autant de photos, vous allez beaucoup utiliser votre batterie, il est donc toujours utile d’emporter une bonne power bank. Chez Randomtrip, nous voyageons avec ces deux modèles (Xiaomi 20000 mAh et Anker 10000 mAh), qui nous permettent de recharger à la fois nos smartphones et notre appareil photo.
• Crème solaire : veillez à toujours utiliser une crème solaire respectueuse des coraux, c’est-à-dire qui protège votre peau sans nuire aux écosystèmes marins, en évitant les ingrédients tels que l’oxybenzone et l’octinoxate, nocifs pour les coraux. Elle ne doit pas non plus avoir été testée sur des animaux.
• Anti-moustiques : nous emportons généralement le Relec Extra Fuerte, mais vous pouvez emporter celui que vous préférez, à condition qu’il contienne au moins 15 % de DEET (ingrédient recommandé par l’OMS).
• Trousse à pharmacie : la nôtre contient des médicaments contre le mal des transports (comme la biodramine pour le mal de mer), des antibiotiques, des antidiarrhéiques (et des probiotiques pour récupérer plus rapidement), des antihistaminiques, des analgésiques et des antipyrétiques.
• Assurance voyage : voyagez toujours avec une assurance voyage. Nous collaborons avec différentes compagnies d’assurance voyage afin que vous puissiez bénéficier d’une réduction de 5 à 10 % sur votre assurance :

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Grâce à toutes ces expériences, Santa Maria s’est taillé une place très spéciale dans nos Oscars RandomAzores et on compte déjà les jours pour retourner sur cette île qui a le goût de la mer, de l’été, du jazz et de la détente. À bientôt !

Avertissement : Autatlantis nous a aidés à explorer Santa Maria avec l’un de leurs véhicules, mais toutes les opinions et informations exprimées dans cet article sont les nôtres.