Observation responsable des cétacés (baleines et dauphins) à Ponta Delgada (São Miguel, Açores)

Saviez-vous que différentes espèces de cétacés vivent aux Açores? Certains y résident, d’autres y font escale lors de leurs migrations (selon la saison). Quoi qu’il en soit, observer des baleines et des dauphins en liberté dans leur habitat naturel est l’une des activités phares à Ponta Delgada, sur la plus grande île des Açores, São Miguel.

Dans ce guide, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir pour pratiquer le whale watching, c’est-à-dire l’observation des cétacés (baleines, dauphins, cachalots, orques) en liberté, de la manière la plus respectueuse possible, à bord d’un bateau au départ de la capitale de la plus grande île des Açores, Ponta Delgada, à São Miguel.

Réservez ici votre excursion en bateau pour observer les baleines, les dauphins et les cachalots en liberté au départ de Ponta Delgada

Pour tout le reste sur les activités à faire sur l’île, nous vous recommandons notre guide complet de São Miguel.

Que faire à São Miguel en 3, 5 ou 7 jours (une semaine) : le guide complet de la plus grande île des Açores

Informations pratiques pour l’observation des baleines et des dauphins à São Miguel, aux Açores

Comment s’y rendre: depuis l’Espagne, il existe des vols directs au départ de certaines villes (comme Madrid, Barcelone, Bilbao et certaines îles des Canaries) avec Sata, Iberia ou Binter, mais uniquement pendant les mois centraux de l’année. Le plus économique est généralement de prendre un vol depuis Porto/Lisbonne, où il existe de nombreux vols avec Tap ou Sata. Nous vous recommandons d’utiliser des comparateurs de vols comme Skyscanner et Kiwi et de faire preuve de flexibilité quant aux dates. Plus d’infos ici

Quand y aller: bien qu’il soit possible d’observer des baleines et des dauphins toute l’année, les meilleurs mois en termes de nombre d’espèces et de conditions d’observation sont généralement le printemps et l’été (d’avril à octobre). Plus d’infos ici

Combien de jours: les excursions d’observation durent environ 3 heures, mais si vous souhaitez augmenter vos chances, vous pouvez faire plusieurs tentatives.

Règles: l’observation des baleines est heureusement réglementée au Portugal, ce qui signifie que toutes les entreprises doivent respecter les règles. Plus d’infos ici.

Comment participer à l’observation: lors d’une excursion d’environ 3 heures en bateau avec des opérateurs agréés. Plus d’informations sur le déroulement des excursions ici.

Avec qui faire l’excursion: il est important de choisir une entreprise responsable, qui ne propose pas d’activité de nage avec les dauphins. Chez Randomtrip, nous recommandons Futurismo, avec qui nous avons fait plusieurs excursions d’observation. Plus d’infos ici.

Combien ça coûte: l’excursion avec Futurismo coûte 70 €. Plus d’informations ici.

Climat: le climat aux Açores est très changeant (on dit souvent qu’on peut y vivre les quatre saisons en une seule journée). Compte tenu de cela, il fait généralement plus frais en mer ; il est donc conseillé d’emporter des vêtements pour se protéger du vent, du froid et du soleil.

À emporter: protection solaire (crème, lunettes de soleil, casquette/bonnet…), un coupe-vent imperméable pour le froid/l’eau et les trajets rapides en bateau, appareils photo (smartphone, GoPro, appareil photo professionnel…), de l’eau (de préférence dans une bouteille rechargeable). Plus d’infos ici.

Où dormir: l’option la plus courante est de loger à Ponta Delgada ou dans les environs, mais vous pouvez également séjourner dans d’autres régions et vous rendre à Ponta Delgada le jour de l’excursion (Ribeira Grande, Furnas, Capelas, Nordeste, Povoação…). Plus d’informations ici.

Connexion Internet : Les îles Açores appartiennent au Portugal, donc si vous avez un opérateur européen, vous pourrez probablement utiliser votre forfait Internet sans frais supplémentaires (vérifiez les conditions auprès de votre opérateur). Si ce n’est pas le cas, si votre mobile prend en charge l’eSIM et que vous ne voulez pas vous compliquer la vie, nous vous recommandons l’eSIM Holafly (données illimitées, 5 % de réduction avec le code RANDOMTRIP) ou l’eSIM Airalo (données limitées, mais moins chère, 15 % de réduction avec le code RANDOMTRIP15). Sinon, la solution la moins chère consiste à acheter une carte SIM locale (les principales opérateurs sont Vodafone, Meo et Nos). Plus d’informations ici

Langue: les excursions se déroulent généralement en portugais et/ou en anglais, bien qu’il y ait parfois aussi des guides parlant espagnol.

Dans quelle zone de São Miguel peut-on observer les baleines et les dauphins ?

Il est possible d’observer des baleines et des dauphins dans de nombreuses zones de l’île de São Miguel, même si la plupart des excursions partent de Ponta Delgada et que bon nombre des points d’observation (d’où le personnel des entreprises guette les signes de la présence de cétacés pour indiquer aux bateaux où se diriger) se trouvent précisément dans la partie sud. Chez Randomtrip, nous avons toujours fait les excursions au départ de Ponta Delgada avec Futurismo et nous avons toujours vu aussi bien des baleines que des dauphins.

Il est également possible de faire l’excursion d’observation dans le nord (au départ de Rabo de Peixe, également avec Futurismo), au départ de Vila Franca do Campo (également dans le sud) et même au départ de Mosteiros, à l’ouest de l’île.

Il est important de comprendre que les animaux sont en totale liberté, c’est pourquoi les bateaux partent et doivent se rendre dans les zones où les observateurs parviennent à les repérer depuis la terre (parfois c’est plus près du point de départ, d’autres fois il faut aller plus loin).

Comment se rendre à São Miguel

Depuis l’Espagne, il existe des vols directs vers Ponta Delgada au départ de Madrid, Barcelone, Bilbao ou certaines îles des Canaries, mais ils ne sont généralement disponibles qu’au printemps/été et seulement certains jours de la semaine (avec Sata ou Tap). Le plus économique est généralement de prendre un vol au départ de Lisbonne ou de Porto avec Tap (la compagnie aérienne portugaise) ou avec Sata (la compagnie aérienne des Açores qui assure tous les vols inter-îles) depuis Lisbonne ou Porto. L’idéal est d’être flexible sur les dates et d’utiliser des comparateurs de prix comme Skyscanner et Kiwi.com.

Meilleure période : quand observer les baleines et les dauphins à São Miguel

D’avril à octobre est généralement la meilleure période pour observer les baleines, même si, en réalité, dans ces eaux de l’Atlantique, il est possible d’apercevoir des cétacés tout au long de l’année. Vous pourriez donc avoir de la chance quel que soit le mois où vous visitez l’archipel.

Les mois les plus propices pour avoir le plus de chances d’observer presque toutes les espèces sont généralement avril et mai.

En effet, si votre rêve est de saluer le plus grand mammifère du monde, l’impressionnante baleine bleue, sachez qu’elle passe par les Açores entre avril et mai et peut atteindre 35 mètres de long ! Inês l’a vue avec sa mère et sa sœur au mois de mars à São Miguel et chez Randomtrip, nous avons également pu l’apercevoir lors de notre dernière visite à São Miguel en mai (ce circuit de mai a été incroyable car nous avons eu beaucoup de chance et avons pu voir des dauphins, une baleine bleue, un rorqual commun, des cachalots et des orques !)

D’autre part, comme les observations dépendent en grande partie des postes d’observation à terre, l’état de la mer est un facteur assez important pour avoir de la chance ; les jours où la mer est plus agitée, il est plus difficile pour les observateurs de repérer les baleines, tandis que lorsque la mer est calme, c’est beaucoup plus facile. C’est pourquoi, pendant les mois d’hiver, il peut être plus difficile de les repérer même si elles sont là, sans compter que, selon l’état de la mer, les sorties peuvent être annulées.

Voici un tableau présentant les différents types de cétacés et la probabilité de les observer chaque mois de l’année aux Açores, d’après ce rapport de l’Ocean Azores Foundation:

Meilleur moment de la journée pour observer les baleines et les dauphins à São Miguel

D’après les données et les statistiques,il n’y a pas de meilleur ou de pire moment de la journéepour observer les baleines et les dauphins à São Miguel : il est possible de les voir à toute heure de la journée.

Le fait de les voir, qu’ils soient plus près ou plus loin, dépend d’une multitude de facteurs: des baleines elles-mêmes, de la chance, de l’état de la mer, de la météo, etc.

Si vous avez le mal de mer en bateau, l’idéal est de prendre un remède et d’essayer de choisir une excursion un jour où la mer est plus calme (vous pouvez consulter les prévisions de houle sur Windy).

De nombreuses entreprises proposent deux types de bateaux : le zodiac ou le catamaran. À notre avis, le zodiac est toujours bien meilleur, car il se déplace beaucoup plus vite et vous êtes plus près de la mer et de « l’action », même si, si vous avez le mal de mer, le trajet est plus mouvementé (ou si vous avez besoin d’aller aux toilettes, ce n’est pas possible). Les catamarans, en revanche, offrent un trajet plus tranquille, une vue plus élevée et plus de confort (tu peux te déplacer sur le bateau, t’asseoir, rester debout, aller aux toilettes…), mais ils sont plus lents.

Gardez à l’esprit que les baleines sont repérées lorsqu’elles remontent à la surface pour respirer; souvent, après être remontées deux ou trois fois, elles plongent en profondeur et mettent quelques minutes à réapparaître, leur emplacement étant imprévisible. Avec le zodiac, vous arriverez donc beaucoup plus rapidement à l’endroit repéré par l’observateur et vous aurez plus de chances de les voir de près.

L’idéal, si vous souhaitez maximiser vos chances de les voir, est de faire plusieurs excursions, sur plusieurs jours différents. Chez Randomtrip, nous avons fait plusieurs excursions lors de nos différents voyages à São Miguel, et lors de chacune d’entre elles, nous avons eu la chance de voir au moins une espèce de baleines et de dauphins, mais plusieurs personnes qui y sont allées les jours précédents ou suivants ont eu moins de chance et n’ont vu « que » des dauphins. N’oubliez pas que le simple fait de pouvoir les observer dans leur habitat naturel est une chance et un privilège. Il s’agit d’animaux en totale liberté et de circuits respectueux de leur environnement, il n’y a donc aucune garantie.

Quelles espèces de cétacés (baleines, dauphins, cachalots) pourrai-je observer à São Miguel ?

Dans les eaux qui entourent l’archipel des Açores, vous pourrez apercevoirplus de vingt espèces de cétacés, résidents ou migrateurs. Parmi ces espèces, celle que vous aurez le plus envie de contempler depuis le bateau est le magnifique cachalot, symbole des Açores, dont la queue photogénique émergeant de la mer est une image à laquelle aspirent tous ceux qui se lancent dans l’aventure de l’observation des cétacés.

Mais il y en a bien d’autres ! Aux Açores, vous pourrez voir la gigantesque baleine bleue, le plus grand mammifère du monde, ainsi que les baleines de Sardinheira, de Borba, les baleines communes, les baleines pilotes, les baleines naines, les baleines à bosse et même des orques!, bien que ces dernières soient très rares.

Règles relatives à l’observation des baleines et des dauphins à São Miguel

Heureusement, l’observation des baleines et des dauphins est soumise à une réglementation stricte, visant à protéger et à préserver ces magnifiques animaux. Il faut savoir que les Açores ont un passé étroitement lié à la chasse à la baleine, une activité qui revêtait autrefois une grande importance pour l’économie locale. Heureusement, la chasse à la baleine a été interdite à la fin des années 80 et l’industrie s’est réorientée vers l’observation de ces animaux incroyables.

Vous trouverez ici les règles officielles relatives à l’observation, et nous vous en proposons un résumé ci-dessous (si vous faites l’excursion avec Futurismo, on vous donnera un briefing avant de monter à bord du bateau pour vous expliquer les règles) :

• Éviter les bruits pour ne pas déranger les animaux
• Maintenir une vitesse constante, égale ou inférieure à celle de l’animal ou du groupe d’animaux
• Il est interdit de s’approcher à moins de 50 mètres de l’animal ou du groupe d’animaux. Si l’animal s’approche volontairement du bateau à une distance inférieure à 50 mètres, le moteur doit être à l’arrêt
• Il faut observer l’animal ou le groupe d’animaux par derrière et en diagonale
• La durée maximale de présence auprès de l’animal ou du groupe d’animaux est de 30 minutes
• Il ne doit pas y avoir plus de 3 bateaux à 300 mètres de l’animal ou du groupe d’animaux (dans le cas des dauphins) et à 500 mètres (dans le cas des baleines)
• Il est strictement interdit de nager avec les baleines
• Il est strictement interdit de faire voler des drones
• Il est interdit de provoquer la séparation du groupe d’animaux, en particulier s’il y a des petits
• Si l’animal présente des mouvements d’évitement, les bateaux doivent s’éloigner immédiatement

Nous vous recommandons de jeter un œil à ce guide réalisé par l’Ocean Azores Foundation sur la manière d’observer les cétacés de manière durable et responsable aux Açores.

Peut-on nager avec les baleines et les dauphins ?

Nager avec les baleines est strictement interdit aux Açores, sauf avec une autorisation spéciale (à des fins de recherche et dans des cas similaires). Vous pouvez lire le texte de loi ici.

Nager avec les dauphins est autorisé sous réserve d’une série de règles, bien que, malheureusement, ces règles ne garantissent pas le bien-être des animaux et nous espérons que cette pratique sera également interdite à l’avenir. Chez Randomtrip, nous vous demandons instamment de ne pas participer à des excursions de nage avec les dauphins. Si vous souhaitez comprendre les raisons, nous vous recommandons de lire cette lettre ouverte de l’opérateur avec lequel nous avons effectué l’observation des cétacés sur l’île de Pico.

Les règles relatives à l’observation des baleines et des dauphins sont-elles respectées à São Miguel ?

D’après notre expérience, elles sont généralement respectées, même si tous les bateaux ne s’y conforment pas (cela dépend beaucoup de l’entreprise), et une surveillance beaucoup plus stricte est nécessaire pour garantir leur respect. Surtout lorsqu’il y a peu d’observations et beaucoup de bateaux, nous avons parfois constaté que la limite du nombre de bateaux autour des baleines n’était pas respectée.

C’est pourquoi il est très important de réserver des excursions auprès d’opérateurs agréés, réputés et dont vous pouvez vérifier qu ‘ils respectent les règles, sans vous focaliser uniquement sur le prix. Il est également très important quevous lisiez les règles, que vous posiez des questions à l’entreprise, que vous signaliez tout manquement aux autorités et que vous les partagiez avec les autres personnes à bord du même bateau, qui ne connaissent peut-être pas ces règles.

Lors des excursions avec Futurismo, l’entreprise que nous avons choisie pour l’observation des baleines, vous aurez toujours à bord un guide (diplômé en biologie marine) qui vous donnera un briefing avant le départ, vous expliquera les règles avant et pendant l’excursion, et se chargera de vous tenir informé de ce qui se passe (comment repérer les baleines, quels types de comportements elles ont, quelles espèces vous observez, etc.) afin que vous n’ayez qu’à vous soucier de profiter de cette expérience privilégiée.

L’observation des cétacés est-elle garantie lors de la sortie en bateau ?

Tout le monde espère apercevoir un cachalot ou une baleine pendant l’excursion d’observation des cétacés. Il est important de modérer vos attentes lorsque vous participez à cette excursion, car vous vous engagez dans une activité à la fois belle et responsable qui consiste à observer un animal dans son habitat naturel ; mais, pour cette même raison, c’est un coup de chance si cet animal vient vous saluer ou non.

Presque tous les opérateurs annoncent qu’ils vous permettent de refaire la sortie gratuitement si aucun cétacé n’est aperçu, mais il est pratiquement impossible de ne pas voir de dauphins ; dans la pratique, cette clause relève donc davantage du marketing qu’autre chose. Si l’entreprise propose cette clause et que vous ne voyez ni baleines ni dauphins, elle vous donnera effectivement la possibilité de refaire l’excursion gratuitement. Il est donc conseillé d’essayer de faire l’excursion au début de votre voyage afin d’avoir une marge de manœuvre en cas de répétition (que ce soit parce que vous n’avez rien vu ou parce que l’excursion est annulée en raison de la météo).

Comment se déroule l’excursion pour observer les baleines et les dauphins à São Miguel

Comme il s’agit d’animaux sauvages en liberté,il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude si l’on va voir des baleinesou non, dans quelle zone elles se trouvent, ni rien de ce genre, c’est pourquoi il est important d’ajuster vos attentes.

Dans notre cas, nous avons eu de la chance et, lors des différentes excursions que nous avons faites, nous avons toujours vu au moins des dauphins et une espèce de baleines. Mais d’autres personnes que nous connaissons, qui y sont allées quelques jours avant ou après notre date, n’ont pas eu autant de chance et n’ont vu « que » des dauphins (il est presque garanti que vous verrez toujours un groupe de dauphins, ce qui est incroyable).

Dans le cas de l’excursion organisée par Futurismo, une entreprise responsable que nous recommandons, l’excursion commence dans leurs bureaux par une petite présentation, où l’on vous explique en quoi consiste l’excursion, les règles d’observation, ainsi que quelques anecdotes sur les baleines et les dauphins.

Après la présentation, on vous indiquera votre bateau, on vous remettra des gilets de sauvetage (en fonction de la météo, on vous proposera également des combinaisons imperméables à enfiler par-dessus vos vêtements si vous le souhaitez) et on vous conduira jusqu’au bateau.

Une fois en mer, le bateau prendra la mer, en communication constante avec les observateurs à terre, vers les zones où un cétacé a été repéré. Ce processus peut prendre plus ou moins de temps, et si vous avez de la chance, il se répétera plusieurs fois pour observer différentes espèces.

Une fois la durée de l’excursion écoulée, le bateau retournera vers le port, où vous rendrez le gilet de sauvetage (et la combinaison imperméable si vous l’avez utilisée) au bureau. Dans le cas de Futurismo, on vous indiquera les espèces que vous avez vues si vous avez eu de la chance et on vous offrira un thé chaud de São Miguel.

Zodiac ou catamaran ?

Au moment de réserver l’excursion, la plupart des entreprises d’observation proposent au moins deux options de bateau : le zodiac (semi-rigide) et le catamaran.

Chaque bateau a ses avantages et ses inconvénients. Voici quelques informations pour vous aider à choisir l’option qui correspond le mieux à vos besoins.

• Les zodiacs sont plus rapides, donc lorsqu’une observation est signalée, vous arriverez plus vite sur place et aurez plus de chances de voir les baleines ou les dauphins
• En zodiac, tu seras plus près de la mer et de l’action, et à notre avis, tu verras mieux les animaux
• Sur le catamaran, vous bénéficierez de plus de confort et d’espace (vous pourrez vous asseoir, vous promener sur le catamaran, etc.)
• La visite dure environ 3 heures ; sur le catamaran, tu auras accès à des toilettes si tu en as besoin, ce qui n’est pas le cas sur les zodiacs.
• Le trajet sera plus mouvementé en zodiac; par conséquent, si vous avez des problèmes de dos, si vous avez peur de la mer ou si vous avez facilement le mal de mer, le catamaran est la meilleure option pour vous. À l’intérieur du zodiac, plus vous êtes assis à l’arrière, moins vous sentirez les « secousses ».
• Les grands zodiacs ont quelques rangées de 3 places; si vous vous retrouvez au milieu, votre visibilité sera moins bonne selon les personnes assises à vos côtés.
• En résumé :
  • Zodiac: le meilleur choix si vous aimez ou si cela ne vous dérange pas l’adrénaline supplémentaire et que votre priorité est de maximiser vos chances de voir des baleines et des dauphins d’aussi près que possible
  • Catamaran: le meilleur choix si vous recherchez le confort (que ce soit par préférence ou par nécessité en raison de problèmes de dos, de mal de mer, etc.)

RandomTIP: C’est l’excursion que nous avons faite avec Futurismo et que vous pouvez réserver. Dans notre cas, nous avons choisi le zodiac (et non le catamaran) pour le départ de 8 h, mais cela dépend toujours du jour, de la saison, des conditions de mer et, bien sûr, de la chance.

Combien de temps dure l’excursion d’observation des cétacés ?

L’excursion d’observation des cétacés dure environ 3 heures, pendant lesquelles le bateau sur lequel vous vous trouvez est en communication avec les différents postes d’observation situés à terre qui signalent s’ils aperçoivent quelque chose de « gros », afin de vous offrir la meilleure expérience possible et de vous permettre d’observer le plus grand nombre d’espèces possible.

Combien de personnes y a-t-il à bord du bateau ?

Cela dépend de l’excursion, de l’entreprise, du type de bateau et du prix : il y aura toujours un capitaine, au moins un guide (formé en biologie marine) et le nombre de touristes correspondant au nombre maximal de places disponibles sur le bateau.

Les catamarans peuvent transporter entre 60 et 80 personnes, selon le modèle :

Les zodiacs peuvent accueillir entre 10 et 30 personnes :

Combien coûte l’excursion d’observation des baleines et des dauphins ?

Le prix dépend de l’entreprise avec laquelle vous partez, de la durée, du type de bateau utilisé, du nombre de personnes…Chez Futurismo, les excursions coûtent 70 € par personne, aussi bien en zodiac qu’en catamaran.

Comme il s’agit d’une activité impliquant des animaux sauvages en liberté, où l’essentiel est de les respecter et de se conformer à la réglementation en vigueur,nous vous recommandons de ne pas rechercher l’opérateur le moins cher, mais de vous renseigner un peu sur l’opérateur avec lequel vous allez partir et sur sa position concernant le bien-être de ces animaux.

Entreprise recommandée pour l’observation des baleines et des dauphins à São Miguel

Comme nous vous l’avons indiqué,heureusement, cette activité est réglementée et il existe des règles claires que toutes les entreprises doivent respecter. Étant donné que, malgré cela, certains bateaux ne respectent pas les normes,le plus important est de bien choisir avec qui vous allez faire l’excursion et d’exprimer dès le début de l’excursion votre intention de pratiquer une observation responsable et conforme aux règles.

RandomTIP: Voici l’excursion que nous avons faite avec Futurismo et que vous pouvez réserver. Dans notre cas, nous avons choisi de partir en Zodiac (et non en catamaran) pour la sortie de 8 h, mais cela dépend toujours du jour, de la saison, des conditions de mer et, bien sûr, de la chance.

Notre expérience d’observation des cétacés à São Miguel

Chez Randomtrip, nous ne manquons jamais l’occasion de saluer ces gentils géants dès que nous le pouvons, et dès que nous avons appris que les Açores étaient l’un des endroits idéaux pour le faire, nous n’avons pas hésité. Nous avons déjà fait cette activité trois fois sur l’île de São Miguel (et une autre fois sur l’île de Pico) et cela ne cesse de nous surprendre.

J’en ai encore des frissons chaque fois que je repense à ce gentil géant, une baleine bleue de plus de 20 mètres, paisible, passant à côté de notre bateau (dans ce cas-là, un catamaran), lors de ma première visite sur l’île en 2013.

Lors d’un de nos derniers voyages, nous avons refait une excursion (avec Futurismo), et franchement, nous avons eu une chance incroyable ! Nous avons pu voir des dauphins, une baleine bleue, un rorqual commun, un cachalot et des orques.

Comme nous allions passer plusieurs jours à São Miguel, nous avons vérifié les prévisions météo et maritimes sur Windy et avons choisi un jour où la mer serait calme et sans pluie, pour le premier départ (zodiac à 8 heures du matin), car les prévisions indiquaient que la mer se dégraderait dans l’après-midi.

Nous sommes arrivés au bureau de Futurismo un peu avant 8 heures comme demandé, où l’on nous a accueillis, confirmé notre réservation (que nous avions effectuée via GetYourGuide) et remis des petits cartons en bois de couleur verte indiquant le nom de notre embarcation (le zodiac Best Spot).

On nous a ensuite conduits dans une salle où nous avons attendu le reste du groupe et assisté à un briefing au cours duquel on nous a expliqué les règles de sécurité à bord, la législation régionale régissant l’activité et ses règles, on nous a confirmé que nous étions à la meilleure période pour observer les baleines et les dauphins (mai) et on nous a montré les espèces que nous pourrions voir (on voit généralement 2 espèces, voire 3 au maximum, à chaque sortie). Ils ont également demandé aux participants de se montrer respectueux et courtois, ce qui est malheureusement rare ; dans notre cas, il y a même eu des bousculades pour monter à bord du zodiac et choisir les places à l’avant (meilleure vue).

Une fois à bord de notre zodiac « Best Spot », nous avons pris la mer. Notre guide Lucas et notre skipper étaient tous deux biologistes marins, et Lucas nous expliquait ce qui se passait à chaque instant. Pendant la première demi-heure, nous avons simplement profité de la vue, de la journée ensoleillée et du fait d’être en mer, ce qui est toujours un plaisir, même s’il n’y avait aucune trace de baleines ni de dauphins. Mais quelques minutes plus tard, après avoir été avertis par l’un des guetteurs sur la côte, on nous a emmenés très rapidement vers une zone où on a d’abord pu voir un rorqual commun ( la deuxième plus grande espèce debaleine au monde) qui est remonté plusieurs fois à la surface pour respirer.

Peu après avoir quitté ce géant, nous avons eu la chance de croiser un groupe de dauphins, qui ont accompagné notre zodiac.

Après cela, nous avons passé encore une demi-heure à naviguer et à profiter de la vue. Il est important de s’armer de patience et de modérer ses attentes lors des excursions d’observation des baleines et des dauphins, car la majeure partie du temps consiste justement en cela : attendre !

Nous avons entendu notre guide Lucas parler à la radio, et soudain, le skipper a de nouveau accéléré le zodiac, signe qu’ils avaient vu quelque chose ! Peu après, nous nous sommes arrêtés, et on nous a demandé de rester attentifs sur notre droite. Soudain, une baleine géante apparaît, et on nous confirme qu’il s’agit d’une baleine bleue ! La baleine bleue est la plus grande baleine (et le plus grand mammifère) du monde. Quel privilège de pouvoir les voir, rien que pour cela, l’excursion en valait déjà la peine.

À ce stade, après avoir vu trois espèces de cétacés et après un peu plus d’une heure de navigation, nous nous attendions tout au plus à voir d’autres dauphins avant de rentrer au port. Mais quelques minutes plus tard, nous accélérons à nouveau et apercevons aussitôt quelque chose qui remonte à la surface pour respirer, avec un souffle plus petit et plus rapide : c’est un cachalot ! Après plusieurs remontées pour respirer, il replonge dans les profondeurs, et nous pouvons alors apercevoir sa petite queue qui s’enfonce dans l’eau. Quelle merveille et quelle chance !

Tout le monde dans le zodiac est ravi, et même si nous nous attendions plus que jamais à ce que l’excursion se termine, notre guide Lucas nous annonce soudain qu’il y a une surprise finale, et il le dit d’ailleurs avec beaucoup d’assurance. Nous imaginons qu’il s’agit d’un groupe de dauphins, alors nous nous couvrons et préparons nos appareils photo tandis que le zodiac accélère.

Nous naviguons environ 15 à 20 minutes et lorsque le zodiac s’arrête, l’excitation est à son comble. Lucas nous dit de regarder vers la gauche, et dès qu’un bruit se fait entendre, tout le monde tourne la tête pour voir… plusieurs orques ! Nous n’en croyons pas nos yeux, car elles ne sont ni si courantes ni si faciles à observer, et le fait de les apercevoir lors d’une excursion où nous avions déjà vu 4 espèces est une chance incroyable. Nous passons un moment à les observer, avec encore plus de chance lorsqu’une d’entre elles se dirige vers notre zodiac et passe exactement en dessous, nous permettant de l’admirer de très près.

Notre guide Lucas nous indique que le temps est écoulé, et après avoir fait nos adieux aux orques, nous naviguons environ 15 à 20 minutes pour retourner au port et terminer notre excursion.

Avant de partir, nous rendons les gilets de sauvetage. Lucas nous montre sur un immense panneau accroché au mur les espèces de dauphins et de baleines que nous avons vues, on nous offre un thé chaud des Açores, et il nous montre également un petit bocal contenant du krill, la nourriture des baleines.

Voici l’excursion que nous avons faite avec Futurismo et que vous pouvez réserver. Dans notre cas, nous avons choisi de partir en Zodiac (et non en catamaran) pour la sortie de 8 h, mais cela dépend toujours du jour, de la saison, des conditions de mer et, bien sûr, de la chance.

Réservez votre sortie d’observation des baleines avec Futurismo à São Miguel ici

Brève histoire de l’observation des cétacés aux Açores

Même si aujourd’hui l’observation des cétacés vise à contempler leur beauté dans leur habitat naturel, à mettre en lumière leur importance dans l’écosystème et à promouvoir la protection des océans, cela n’a pas toujours été le cas. Autrefois, l’observation des cétacés avait pour but… de les chasser.

La chasse à la baleine – la «baleação » –a été une activité économique très importante aux Açores (notamment sur l’île de Pico) pendant environ 50 ans, et les chiffres sont impressionnants : entre 1896 et 1949, environ 12 000 baleines ont été chassées. Cette activité a heureusement été interdite lorsque le Portugal a rejoint la Communauté économique européenne (CEE) en 1986, mais ce n’est qu’en 1987 que le dernier cachalot a été chassé sur l’île de Pico.

Sur plusieurs îles des Açores, vous trouverez un Museu Baleeiro (musée de la chasse à la baleine), des lieux qui tentent de retracer la dure vie des baleeiros (principalement des hommes), en expliquant la chasse elle-même à bord de petits bateaux fragiles, les « botes baleeiros ».

Une activité extrêmement rude où perdaient la vie les animaux et certains des hommes qui s’y adonnaient. L’objectif : les produits dérivés des cachalots et autres baleines : huiles pour l’éclairage et lubrifiants (principalement destinés à l’exportation) et divers types de farine (fabriquée à partir des os).

C’est souvent une visite difficile, où l’on a le cœur serré à plusieurs reprises, surtout après avoir salué ces magnifiques et majestueux cétacés dans leur habitat atlantique.

À São Miguel, vous pourrez visiter l’ancienne «Fábrica da Baleia » à Capelas et ses environs. Bien qu’elle devrait être un musée, elle est quelque peu à l’abandon et vous n’y trouverez que quelques panneaux expliquant son histoire.

Le musée le plus complet à ce sujet est le Museu dos Baleeiros, à Lajes do Pico, sur l’île de Pico, où la chasse à la baleine a connu son apogée, et la Fábrica da Baleia do Boqueirão, sur l’île de Flores, est également très intéressante.

C’est précisément dans la localité de Calheta de Nesquim (île de Pico) que l’on dit que la chasse à la baleine aurait commencé, et les photographies anciennes de la Casa dos Botes (la maison où sont entreposés les bateaux, les bateaux baleeiros) témoignent de cette époque. Aujourd’hui (et heureusement), ces bateaux sont utilisés pour des régates et il est très probable que, lors de votre visite à Calheta de Nesquim, vous voyiez des jeunes s’entraîner en fin d’après-midi. Les îles de Pico et de Faial dominent généralement les championnats régionaux de régates.

Réservez ici votre excursion d’observation des cétacés à São Miguel

Randonnée : la Route de la chasse à la baleine à São Miguel

Si vous aimez la randonnée, vous pourrez découvrir cette histoire en marchant. À São Miguel, la route de la chasse à la baleine vous attend, un sentier de 3,3 km à Capelas, où l’industrie baleinière était la plus importante de l’île, passant par plusieurs sites incontournables. Vous trouverez toutes les informations sur l’itinéraire, avec ses étapes et sa carte, en cliquant sur ce lien.

Que voir et faire à São Miguel

São Miguel est la plus grande île des Açores et a énormément à offrir en plus de l’observation des baleines et des dauphins (nous vous recommandons d’ailleurs d’y consacrer au moins 7 jours)

Voici quelques-uns de ses sites et activités phares, mais vous pouvez en découvrir davantage dans notre guide complet de São Miguel:

• Visiter certaines des plus belles lagunes de l’archipel, comme la Lagoa do Fogo, la Lagoa das Sete Cidades ou la Lagoa das Furnas
• Visiter le village de Furnas, situé au sommet d’un volcan actif et offrant une grande variété de sources thermales, d’eaux potables, de fumerolles et de cuisine géothermique
• Des points de vue offrant des panoramas à couper le souffle à chaque coin de rue
• Des sentiers incroyables pour découvrir des coins inaccessibles en voiture
• Des routes sinueuses, verdoyantes et (en été) fleuries

Que faire à São Miguel en 3, 5 ou 7 jours (une semaine) : le guide complet de la plus grande île des Açores

Où dormir à São Miguel

L’endroit le plus courant où séjourner à São Miguel est généralement Ponta Delgada, en raison de son emplacement central et de son large choix d’hébergements et de restaurants. Chez Randomtrip, nous y avons séjourné à plusieurs reprises : au Ladeira Loft (un appartement très spacieux d’une chambre, en plein centre de Ponta Delgada (tout près du marché da Graça) avec cuisine et vue sur l’Atlantique) ; à Hotel do Colegio (un bel hôtel situé dans un bâtiment du XIXe siècle, avec piscine, en plein centre de Ponta Delgada ; c’est l’hôtel où Inês a séjourné avec sa mère et sa sœur lors de leur première visite sur l’île et elles l’ont adoré) ; Azores Inn (lors de notre dernière visite à São Miguel en 2025, nous y avons passé trois nuits. De petites chambres toutes neuves et confortables, en plein centre (vous pouvez vous rendre à pied partout dans le centre historique), avec une immense cuisine commune (équipée de plusieurs plaques de cuisson indépendantes et de réfrigérateurs) et une petite terrasse au rez-de-chaussée. Il propose également des dortoirs (de type auberge de jeunesse) si vous recherchez une option plus économique) ; ou à l’ l’hôtel Gaivota (nous y avons séjourné lors de notre premier voyage à São Miguel ; ils proposent des chambres et des appartements, certains avec vue sur la mer, en plein cœur de l’avenue du front de mer de Ponta Delgada)

Cependant, l’augmentation du tourisme sur l’île, la difficulté à se garer et la hausse des prix commencent à faire perdre des points à Ponta Delgada et il peut être intéressant de séjourner dans d’autres zones comme Ribeira Grande, Furnas, Capelas, Nordeste, Povoação…

Vous trouverez plus d’informations sur chaque région, ses avantages et ses inconvénients, les hébergements où nous avons séjourné sur Randomtrip et d’autres que nous avons notés pour de prochains voyages dans notre guide d’hébergement de São Miguel:

Où dormir à São Miguel (Açores) : meilleurs quartiers et meilleurs hôtels

Où manger à São Miguel

La gastronomie est l’un des points forts des Açores, et à São Miguel, vous trouverez des options pour tous les goûts. Bien qu’il y ait une offre très variée à Ponta Delgada, les prix ont augmenté et la qualité/quantité s’est dégradée ; nous vous encourageons donc à explorer l’île et à essayer des restaurants dans d’autres zones. Vous pouvez consulter nos recommandations de restaurants dans notre guide complet de São Miguel

Conseils pour visiter São Miguel et observer les baleines et les dauphins en tant que touriste responsable

Les Açores sont l’un des meilleurs endroits au monde pour pratiquer cette activité en avril/mai, grâce à la diversité de la vie marine et au plaisir de voir des animaux en liberté dans leur habitat naturel. Le fait de les observer de manière respectueuse et responsable signifie que vous ne savez jamais ce que vous allez rencontrer.

Chez Randomtrip, nous avons parfois eu beaucoup de chance, mais pas toujours ; c’est pourquoi il nous semble indispensable de toujours privilégier le bien-être animal plutôt que le divertissement humain. Voici donc nos recommandations pour cette activité, basées sur notre expérience :

• Ajustez vos attentes: bien qu’il soit possible d’observer des baleines et des dauphins toute l’année et d’apercevoir de nombreuses espèces différentes, il n’y a aucune garantie d’observation à aucune période de l’année.
• Armez-vous de patience :lors de nos excursions à São Miguel, nous avons vu plusieurs espèces de baleines et de dauphins, mais 90 % du temps, nous n’avons rien vu ; la majeure partie du temps est donc consacrée à la contemplation et à l’attente. On ne sait jamais ce que la nature nous réserve ce jour-là, mais n’oubliez pas que le simple fait d’être là est un privilège.
• Ne demandez jamais à l’équipage de se rapprocher davantage. Les capitaines connaissent les règles par cœur, connaissent le bateau et la zone comme leur poche, les changements de marée et de vent, et observent le comportement des baleines depuis des années ; alors écoutez-les et n’« insistez » pas. Malheureusement, bien qu’il existe un règlement à respecter, il arrive parfois que les entreprises, pour satisfaire leurs clients, cèdent à la pression de ces derniers et enfreignent certaines règles. Ne le faites pas etn’oubliez pas de toujours faire passer le bien-être de l’animal avant votre divertissement.
• Soyez responsable en matière de déchets et de gestion des ressources: n’oubliez pas l’environnement unique et exceptionnel dans lequel vous vous trouvez, ne jetez absolument rien à la mer et emportez une bouteille d’eau réutilisable pour éviter d’acheter des bouteilles en plastique à usage unique.
• Si vous avez le mal de mer, nous vous conseillons de prendre un comprimé de Biodramina 30 minutes avant la sortie pour éviter le mal de mer et profiter pleinement de l’expérience.
• Respectez toujours les règles d’observation: ne faites pas de bruit, ne vous levez pas sur le bateau et méfiez-vous si l’activité d’observation ne prévoit pas de mesures de respect et de durabilité (par exemple : vitesse réduite et constante du bateau et distance minimale de 50 mètres par rapport à l’animal ; éviter la présence de plusieurs bateaux dans un rayon de 300 mètres autour du groupe de cétacés et ne pas rester plus de 30 minutes auprès du même animal)
• N’achetez pas d’objets artisanaux fabriqués à partir d’animaux marins ou extraits de la mer (par exemple : dents de dauphin, carapaces de tortue, mâchoires de requin, ivoire de cachalot, …). Le commerce de l’ivoire, actuellement le seul produit de valeur du cachalot, reste un argument pour les chasseurs. Achetez des objets artisanaux locaux fabriqués à partir de matériaux alternatifs tels que le bois, la pierre ou l’ivoire végétal.

RandomTIP: C’est l’excursion que nous avons faite avec Futurismo et que vous pouvez réserver. Dans notre cas, nous avons choisi de partir en zodiac (et non en catamaran) pour la sortie de 8 h, mais cela dépend toujours du jour, de la saison, des conditions de mer et, bien sûr, de la chance.

Check-list pour l’excursion en bateau d’observation des cétacés à São Miguel

Voici une liste des indispensables à ne pas oublier pour cette aventure d’observation des cétacés à São Miguel :

• Une bouteille comme l’une de celles-ci pour toujours avoir de l’eau avec vous. Vous éviterez ainsi d’utiliser du plastique à usage unique.
• Des chaussons/chaussures aquatiques comme ceux-ci sont idéaux à emporter avec vous. N’oubliez pas qu’aux Açores, vous trouverez de nombreux bassins naturels en pierre volcanique ou des plages de galets. Il est donc préférable d’emporter vos chaussons dans votre sac à dos afin de pouvoir entrer dans l’eau plus confortablement.
• Chaussures de randonnée, car la meilleure façon de découvrir les Açores est de parcourir ses sentiers. Chez Randomtrip, nous proposons celles-ci de la marque Columbia.
• Kit de plongée (masque et tuba) comme ceux-ci, indispensable pour observer les fonds marins lors de ce voyage.
• Sac à dos étanche / Sac étanche comme celui-ci, très utile pour protéger votre équipement photographique, votre téléphone portable et votre portefeuille de l’humidité lors de tout trajet en bateau (ou même si la marée monte sur la plage).
• Serviette à séchage rapide comme celles-ci qui, en plus, ne prend pas beaucoup de place dans le sac à dos/la valise.
• Casquette ou chapeau (comme celui-ci) et lunettes de soleil pour vous protéger lorsque le soleil tape fort.
• Veste coupe-vent imperméable : pour vous protéger des changements climatiques soudains aux Açores. Chez Randomtrip, nous emportons celle-ci et celle-là.
• Appareil photo pour immortaliser vos aventures. Chez Randomtrip, nous emportons un Sony ZV-E10 et un Gopro Hero12 Black (pour les images sous-marines).
• Power bank : avec autant de photos, vous allez beaucoup utiliser votre batterie, il est donc toujours utile d’emporter une bonne power bank. Chez Randomtrip, nous voyageons avec ces deux modèles (Xiaomi 20000 mAh et Anker 10000 mAh), qui nous permettent de recharger à la fois nos smartphones et notre appareil photo.
• Crème solaire : veillez à toujours utiliser une crème solaire respectueuse des coraux, c’est-à-dire qui protège votre peau sans nuire aux écosystèmes marins, en évitant les ingrédients tels que l’oxybenzone et l’octinoxate, nocifs pour les coraux. Elle ne doit pas non plus avoir été testée sur des animaux.
• Anti-moustiques : nous emportons généralement le Relec Extra Fuerte, mais vous pouvez emporter celui que vous préférez, à condition qu’il contienne au moins 15 % de DEET (ingrédient recommandé par l’OMS).
• Trousse à pharmacie : la nôtre contient des médicaments contre le mal des transports (comme la biodramine pour le mal de mer), des antibiotiques, des antidiarrhéiques (et des probiotiques pour récupérer plus rapidement), des antihistaminiques, des analgésiques et des antipyrétiques.
• Assurance voyage : voyagez toujours avec une assurance voyage. Nous collaborons avec différentes compagnies d’assurance voyage afin que vous puissiez bénéficier d’une réduction de 5 à 10 % sur votre assurance :

Réservez dès maintenant votre excursion en bateau pour aller saluer les baleines, les cachalots et les dauphins à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, dans les Açores

Si vous souhaitez plus d’informations pour votre voyage aux Açores, ne manquez pas notre guide Randomtrip gratuit « Que voir sur les 9 îles des Açores » :

Que faire aux Açores ? : les meilleures îles à visiter et les activités incontournables dans ce paradis portugais

Qu’attendez-vous pour aller saluer ces merveilles dans leur milieu naturel ? Réservez dès maintenant votre excursion d’une demi-journée en bateau pour observer les baleines lors de votre séjour à São Miguel, aux Açores.